Нужный мне дом на Пролетарском проспекте я нашла без проблем. «Общежитие строительного училища» — гласила надпись на подъезде. Я вошла внутрь и сразу же наткнулась на весьма сурового вида старуху.
— К кому? — грозно спросила она, и я узнала ее голос.
— Вы консьержка? — обратилась я к ней с льстивой улыбкой.
— Я дежурная! — оскорбилась старуха. — Чего надо?
— Я ищу Анну Люли-Малина.
— Она здесь больше не проживает.
— Почему же вы сразу не сказали этого по телефону? — возмутилась я.
— А с какой стати? — взъерепенилась в ответ старуха. — Целыми днями звонят и звонят, звонят и звонят! Голова раскалывается от ваших звонков!
Я все понимаю: нищенская пенсия, куча болезней и мизерная зарплата за скучный труд. Возможно, неблагодарные дети, непослушные внуки и зря прожитая жизнь. Но кому сейчас легко? В конце концов, я не дам гарантий, что у меня все сложится по-другому. В этой стране мы все в одной лодке.
Однако старуха явно не считала, что у нас есть что-то общее.
— И нечего тут стоять, — отрезала она. — Сказано же: Люли-Малина здесь больше нет.
— А вы знаете, где ее можно найти?
— Не знаю и знать не хочу. Сгинула где-то, вот и все. Прутся в Москву, думают, что им брильянты на каждом углу раздавать будут… А жизнь-то в столице не сахар! Работать никто не привык, хотят получать все на дармовщину. Вот в наше время…
Под это бодрое брюзжание я вышла на улицу. Солнце немилосердно светило в глаза, в воздухе чувствовалось грядущее потепление. Я села на лавочку и пригорюнилась.
Как мне узнать о судьбе Анны? Единственная ниточка — поговорить с ее соседками по общежитию. Возможно, с кем-то из них девушка делилась своими планами, а с кем-то поддерживает отношения до сих пор. Но как проникнуть внутрь здания, если двери охраняет такой цербер?
— Эй, чего сидишь? Топай сюда! — раздался голос у меня за спиной.
Я обернулась и увидела, как из крайнего окна на первом этаже мне машет рукой какой-то парень.
— Ты меня? — Я привстала со скамейки.
— Тебя, кого же еще, — прокричал парнишка.
Я подошла к окну и задрала голову.
— Ну что, хочешь пройти, а Жучка не пускает? — поинтересовался молодой человек.
Я догадалась, что Жучкой здесь кличут вахтершу, и кивнула.
— Гони пять рублей.
— За что? — поразилась я.
— Полезешь в мое окно.
Оконный карниз находился на уровне моих глаз. Ниже — совершенно гладкая стена, без единого выступа.
— Да ты что, я не смогу!
— Сможешь, я стремянку дам.
Порывшись в карманах, я нашла пять рублей и протянула парнишке. В ответ он спустил сверху железную стремянку. С опаской передвигаясь по шатким ступенькам, я вскарабкалась на подоконник, а с него уже спрыгнула на пол. Парнишка умелым движением втянул стремянку в комнату.