— А все этот гад, Арнольд Борисович Краснянский! — восклицала Алена. — Ух, будь моя воля, так бы и придушила его! Отнял у тебя дом, у Сашки — образование, а у меня — будущее.
И в дальнейшем, стоило матери завести разговор о домике, Алена обязательно прибавляла:
— У Арнольда Борисовича Краснянского в кармане твой домик, вот где! В нашей стране мошенникам — все, а честным людям — ничего. Так что мы с тобой, мать, пролетаем, как фанера над Парижем.
Алена специально поддразнивала Брониславу Ивановну, со странным удовлетворением наблюдая, как щеки матери покрываются красными пятнами, руки начинают мелко дрожать, а в глазах появляется выражение загнанного зверя.
Конечно, пенсионерка всеми силами пыталась переломить судьбу и самостоятельно накопить на дом. Но много ли могла заработать женщина на седьмом десятке лет, пусть даже такая энергичная, как Бронислава Ивановна? В торговлю не пойдешь: зрение слабое, да и голова уже не та, вмиг обжулят. Для того чтобы мыть полы в частной фирме, нужно железное здоровье. Офисная работа тоже не для нее. Огромные надежды возлагала Бронислава Ивановна на сбор подписей для кандидатов в депутаты Государственной думы. И высшие силы услышали ее молитвы. Но ведь известно, что Бог наказывает нас дважды: когда не исполняет наши желания и когда их исполняет, причем во второй раз наиболее жестоко.
С самого начала сбор подписей продвигался хорошо. Брониславу Ивановну жалели и охотно подписывались за ее кандидатов. Увлечение политикой в Москве давно прошло, теперь люди больше думают о том, как бы заработать деньги, так что обывателям в общем-то глубоко по барабану, кто там сидит в правительственных креслах. Кого ни посади, будет воровать — так не все ли равно? А тут старушке помощь.
Но прошло несколько дней, и Бронислава Ивановна стала падать духом. Во-первых, подводило здоровье: давал знать о себе артрит, слабели ноги, болела спина. А во-вторых, и это главное — пенсионерка поняла, что на подписях особо не разбогатеешь. Ну, на бутерброд с маслом еще наскрести можно, но на домик, даже самый захудалый, — никак. Разочарованная Бронислава Ивановна уже подумывала отказаться от этого приработка, но решила все-таки сходить еще по нескольким адресам. На очереди был дом номер 7 по Боярскому переулку.
Когда Бронислава Ивановна подошла к этому дому, перед ней предстала страшная картина. Мальчишки кидались камнями в бездомную собаку. Это был крупный пес, помесь дворняги с овчаркой. Он доверчиво позволил привязать себя к дереву (наверное, думал, что это игра) и теперь с громким лаем бросался на обидчиков, но толстая веревка крепко его удерживала. Камней у мальчишек было много: около ног лежала целая горка, — видимо, маленькие живодеры тщательно подготовились к своей акции.