– Александр Дмитриевич!
Засядько повернул к нему голову, сказал с жутким спокойствием:
– Все.
– Что – все?
– Закончил расчеты.
– Господи, в такое-то время! Как убрать пороги?
Засядько раздраженно отмахнулся:
– Что пороги! Не я, так другой завтра бы это придумал. А я закончил вчерне расчеты… как бы тебе это сказать… Я создал теорию ракетной тяги!
Внуков смотрел ошарашенно, не знал, что сказать. А вид у генерала-изобретателя был совсем не радостный.
– Сейчас вот думаю, жизнь – как озеро:чем больше высыхает, тем больше грязи показывается на дне… Чем занимался? Живу в дикое время, сам дикарь…
– Не во всяком озере грязь! – горячо запротестовал Внуков. – На дне горных озер нет грязи!
– Спасибо на добром слове… Ты уж извини великодушно, но я сегодня собирался еще немного поработать.
– Александр Дмитриевич, вам надо отдыхать.
– Отдыхать… Только мертвецы имеют право отдыхать. Только они! Кстати, ты никогда не задумывался над тем, что большую часть человечества составляют не живые, а мертвые? И они живут среди нас. Помогают. Когда я вел в атаку на Бородинском поле своих людей, то рядом со мной шли также воины Александра Невского и Дмитрия Донского… Хочу думать, что и я когда-то буду идти с кем-нибудь по Луне или другим планетам…
– Александр Дмитриевич!
– А что? Сохраните только память о нас, и мы будем жить и после смерти. А насчет Луны… дорогой мой друг, иные утопии бывают лишь слишком рано высказанными истинами!
Они отправились на другой день рано утром. По раскисшей после ливня дороге, в разболтанной карете. Засядько на ходу заполнял бумаги корявым почерком, морщился, когда карету подбрасывало и перо протыкало бумагу.
Внуков качал осуждающе головой, а Засядько объяснил:
– В старости нужно работать больше, чем в молодости. Ты так не находишь?
– Вам нужно отдохнуть, Александр Дмитриевич, – только и нашел что ответить Внуков.
– Ах, оставь. Уже некогда отдыхать. Не успеваю. А сделать нужно многое… По моему разумению, только мертвые имеют право отдыхать. Или это я уже говорил? Да и то многие мертвяки трудятся вовсю, работают, воюют.
– Александр Дмитриевич…
– Господи, Внуков! Ты почему такой… прямой? Я говорю не о вампирах. Невский, Донской, Суворов – и сейчас с нами воюют, верно?
– Вы ненасытны, – упрекнул Внуков, не сдержавшись. – Что еще надо? Ведь что-то гнетет, я же вижу! Другой сказал бы на твоем месте: я сделал больше, чем дано человеку. И всего добился сам, своим талантом, волей, трудолюбием. Я счастлив!
– Ты мой друг, и я могу сказать, что было бы для меня самым большим счастьем…
Внуков весь превратился в слух. Что может осчастливить этого титана?