- Но есть силы, превосходящие человека?
- Нам, провидцам, открыта структура времени, - ответила она тихо. - Есть создания, не вполне подвластные ему, силы Ночных Земель, чья ненависть непостижима для нас, потому что они превыше и вне пространства и времени, связывающих всякую смертную жизнь. Говорят, что есть и добрые силы того же рода.
- Загадка! Можно изменить судьбу человека, но человек не может изменить судьбу! - воскликнул я.
Ее полные губы тронула улыбка, но она тут же подавила ее.
- Мы - лишь капли в реке, юноша, - сказала она. - Чего бы ни желала, что бы ни делала капля, течение реки неизменно и все воды скользят к океану.
Эти слова воспламенили меня.
- А! - крикнул я и, забыв о вежливости, вскочил и схватил ее за руку. - Так вы тоже видели их! Реки и океаны! Во снах я видел и слышал текучие воды, бурлящие, вздымающиеся волнами, разбивающиеся о берег. Ныне в мире нет подобных звуков.
Она была неприятно поражена и наградила меня ледяным взглядом, высвободив свою руку.
- Странный мальчик - я запамятовала твое имя, - я лишь повторила слова древнего поэта. Моим родичам, живущим в высоких башнях, открыто это знание. Мы помним слова "река" и "море", но никто из нас не видел их, разве только на картинах, украшающих старинные тома, которые никто больше не может прочесть.
Я не сказал ей, что есть человек, способный прочесть то, что забыто остальными.
- Приношу извинения, высокородная, - сухо проговорил я. - Ваши слова отозвались смятением в моем сердце, потому что мне послышалась в них мысль, будто нас ждут великие деяния, наперекор океану, поглощающему память и мудрость человечества. Будто нам суждено освободить уносящий нас поток из предначертанного русла и направить по новому пути.
- Странный мальчик! Что за странные слова ты говоришь?
Она отшатнулась, прижав узкую ладонь к груди. Чудные глаза искоса глядели на меня из-под длинных ресниц. Даже в изумлении, даже в недовольстве каждый ее жест был так изящен!
- Были времена, когда каждый мужчина говорил эти слова и исполнял сказанное.
- Только мужчина? - Но она уже не смотрела на меня. Взгляд ее был устремлен на стену зала семейных собраний. Вдоль стены выстроилось множество бюстов, портретов и барельефов. Не знаю, на ком из предков остановился тогда ее взгляд. Теперь, задним числом, я думаю, то была Мирдат.
- Можете ли вы сказать мне, что за необдуманный поступок я совершу? - спросил я.
Она смотрела мимо и бросила мне надменно и равнодушно:
- О, какая-то случайная фраза, сказанная любимой тобой девушке.
Мой голос звучал глухо и под ребрами была пустота: