– На помощь! Сюда! – что есть мочи закричала Ирина, набрав побольше воздуха в легкие.
Она вдруг поймала себя на мысли, что никогда в жизни ей не приходилось так громко орать.
Нет, когда-то в детстве – это да, все же приходилось. Она, по выражению отца, ревела белугой, особенно когда однажды свалилась с забора на бутылочый осколок.
А потом снова, и снова:
– На помощь! На помощь! А-а-а! А-а-а!
Черт побери, оказывается, у нее имелся очень даже мощный голосок, о котором Ирина в своей библиотеке никогда не подозревала! Может быть, ей цыганские романсы попробовать петь?
И действительно, как только она исполнила первую в своей жизни драматическую арию, из всех кустов на дорогу посыпались какие-то люди, которые словно ждали именно этого знака.
– Хватайте его! Это тот, у которого голова треугольной редькой, хоть он ее и панамкой прикрыл! – закричала Бабуся.
– Стоять, стрелять будем! – закричал выпрыгнувший на дорогу Малышев.
Но мужичок в люмпенской майке улепетывал с необыкновенной шустростью, и даже не оглянулся на крик. В руках он держал коробку, прижимая ее к груди, и целенаправленно бежал по направлению к шоссе.
Не исключено, что его там кто-то из сообщников дожидался в машине.
– Придется стрелять, – оглянулся Олег на одного из своих вооруженных спутников.
– Нет, – вцепился Игорь в плечо Малышева. – Нельзя. Ведь это же уникум! Догоним!
– Не паникуй, в ногу, – нахмурился Малышев. – Уйдет же…
Раздался выстрел. Мужичок вскрикнул, остановился, замер, и начал медленно падать на спину.
Было видно, как он пошевелился, извиваясь в траве, попытался подняться, но не смог.
Все, кроме женщин, бросились к нему.
– Как вы? – спросила Ирина Бабусю. – Сами встанете?
– Поднимусь, конечно, хотя, дочка не по моим летам уже так кувыркаться, – проговорила бабуся, кряхтя и потирая спину. – Но все приходится. А то бы точно главного преступника проворонили…
– Значит, вы сейчас просто так, притворялись?
– И совсем не просто, а для пользы общего дела. И где он только майку такую достал? Наверное, у трудяги какого-нибудь спер, пока тут по огородам прятался, выжидал, когда сподручнее сбечь… – сказала Бабуся.
– Но как, вы его сразу узнали?
– И ничего не сразу. Просто гляжу – совсем мужик чумазый идет с яблоками. А если он из своего сада – у него что, воды там, что ли, нет? Неужто в город так и поедет народ пугать? Значит, нарочно зачем-то выпачкался. А яблочки он где-то стащил справные, прямо-таки наливные. Надо собрать, а то другие к рукам приберут.
И Бабуся быстренько начала собирать яблоки в подол, подавая знак, чтобы Ирина последовала ее примеру.