- Простите ее, дорогой месье! - ухмыльнулся я ведьме. - Эта добрая девушка подобрала меня на ступеньках вашего подъезда, я стучал зубами от холода, и она, охваченная жалостью, привела меня сюда, чтобы подать корочку хлеба.
Ребекка расхохоталась, что вовсе не понравилось ее приятельнице.
- Ты находишь это забавным? - спросила она. - А по-моему, образчик площадного юмора, с чем тебя и поздравляю!
Меня тихо распирало от злости.
- У вашего дедули, Ребекка, не слишком приветливый вид, - снова встрял я. - Понимаю, вы поддались соблазну привести в дом кота для разнообразия, но поскольку я не хочу, чтобы вас до конца месяца оставили без сладкого, то удаляюсь. Прощайте, месье-мадам!
Сделав четко, по-военному, разворот направо, я принялся спускаться по лестнице.
Я был уже на третьем этаже, когда сверху раздался голос:
- Эй, вы, стойте!
Я остановился и эффектно запрокинул голову. Пепел от сигары угодил мне прямо в глаз. Клетчатая рубашка Нини, перегнувшейся через перила, расплылась туманным пятном.
- Вы ко мне обращаетесь, мой генерал? - осведомился я.
- А вы в некотором роде забавный придурок, - объявил голос с небес. Ладно, возвращайтесь, болван, давайте познакомимся поближе.
Огромный бюст в красную клетку исчез. Я недолго колебался. Будучи из породы любопытных, я сказал себе, что ничем не рискую (уж изнасилование мне точно не грозит), и потащился обратно.
На лестничной площадке я застал одну Ребекку. Она улыбнулась немного смущенно. Да уж, есть от чего смутиться!
- Забыла вас предупредить: у Нини свинский характер, но сердце золотое. Не надо обращать внимания на ее грубость.
- Вы с ней - пара голубков? - спросил я напрямик.
Малышка зарделась, словно печная заслонка, на которую только что наложили первый слой сурика.
- Мне непонятны ваши инсинуации! - возмутилась она.
- Еще как понятны, иначе вы бы не назвали мои слова инсинуациями. Надо было сразу предупредить, что пьете из другого источника, я бы не стал парить над вами, словно змей-искуситель. Поверьте, не такой уж я идиот и понимаю, что о вкусах не спорят.
Она пожала плечами и пригласила войти.
Обожаю такие квартирки. Каменные стены, мощные балки и выступы там и сям. Вот так карабкаешься, высунув язык, и, преодолев пять-шесть этажей, оказываешься в просторной комнате, забитой старинной мебелью, скульптурами Сезара1 и полотнами Вазарели2. Огромные диваны общей площадью восемь квадратных метров образовывали островки неги, где расположились дамы, явно питавшие слабость друг к другу.
Дам было полдюжины - молодых, красивых, стройных. Они пили, хихикали, радостно обнимались, нежно улыбались - но только не мне!