Я вернулся в бистро к торговцу углем. Усатый неплохо потрудился. Когда противник свалился на пол, он отложил кочергу и пустил в ход башмаки.
Кабатчик молотил подошвой по черепу, покрывшемуся рубцами. Носа на стриженой башке больше не существовало, рот превратился в кровавую дыру.
- Хватит, папаша! Вы его убьете!
Овернец прекратил забивать пенальти. Кровожадный блеск в глазах погас.
Утолив жажду мести, он принялся подсчитывать потери. В зеркале, без рамки, амальгамы и особой надобности висевшем на гвозде за стойкой, отразилась поцарапанная физиономия.
- Вы только гляньте, что этот головорез сделал с моей внешностью! возмутился овернец. - Таких негодяев надо отправлять на гильотину!
Я пощупал пульс гориллы и определил, что тот радикальным образом сменил место пребывания.
- Дорогой месье, - вздохнул я, - случалось, мертвецов расстреливали, но никогда прежде их не отправляли на гильотину.
Слово "мертвец" брюзге не понравилось.
- Вы это о чем? Какой мертвец? Где? - проворчал он.
- Здесь, перед вами. - Я указал на бандита, сменившего квалификацию и ставшего жертвой.
Еще один труп - и для подсчета мне уже не хватит пальцев правой руки.
Глава седьмая
ТУК - ТУК!
Заядлый рыбак-одиночка уже насаживал червяка для пескаря мазутного, когда мы въехали на набережную Генерала Фудруайе в Ножане. Небо, осуществляя свое неотъемлемое право, порозовело на востоке. Свежий ветерок пощипывал плакучие ивы, они тихонько всхлипывали.
- Здесь? - спросила антрацитовая Берта.
Она указала на большой сад приблизительно в четыре тысячи квадратных метров, в центре которого возвышалась каменная вилла. Очевидно, ее хозяин-рантье мог позволить себе не мелочиться. Вокруг окон керамическая мозаика, громоотвод на крыше и железные ставни по всему фасаду.
На извилистой тропинке я зарядил пушку. Кругом ни огонька. Все дышало покоем, тишина стояла оглушительная.
- Враг не дремлет? - хихикнула чумазая толстуха.
- Почему бы и нет, голубушка, - вздохнул я. - У меня такое чувство, даже предчувствие, что эта тишина обманчива. Обитателей храмины предупредили. Хулиган Надисс наверняка уже позвонил.
- Возможно, - согласилась Берта. - Но если хотите знать мое мнение, как только их предупредили, они смылись.
Мнение пожирательницы мужчин не произвело на меня должного впечатления.
- Оставайтесь здесь и ждите! - приказал я. - А я пойду на разведку, как выражаются герои кинофильмов.
Но когда дорогая Берточка слушалась приказаний?!
- Не выйдет! - Схватив в охапку малыша, она вывалилась из машины. - Я вам совершенно необходима, Сан-Антонио. Совет здравомыслящей женщины всегда пригодится.