От группы людей в черных комбинезонах, направляющихся в сторону поселка, отделился невысокий стройный паренек и подошел к Закладину. Одной рукой он придерживал на плече ремень тяжелой «радуги», другой прикрывал глаз.
— Доктор, вы не поможете мне?
— Что случилось? — Закладин одернул халат и застегнул его на одну пуговицу.
— Да ничего страшного. Что-то в глаз попало.
Парень убрал руку от лица. Закладин, оттянув веко, подцепил кусочком марли черную соринку и капнул в глаз обезболивающего.
— Через пару минут пройдет.
Парень поморгал глазом, проверяя качество работы Закладина, и пальцем стер выступившую в уголке слезу.
— Спасибо, доктор. Вы, должно быть, эколог из Центра? Семен Закладин?
— Да. — Закладин спрятал руки в карманы халата. — Туго вам сегодня пришлось?
— Как никогда. Пластуны просто обезумели. — Подцепив двумя пальцами возле ушей плотно облегающий голову шлем, парень сдернул его и откинул на спину. По плечам рассыпались волны густых черных волос. — Меня зовут Стелла Дилон.
— Вы родственница губернатора? — оправившись от изумления, спросил Закладин.
— Я его дочь.
Не зная, что сказать, Закладин только кивнул головой.
— Как продвигается ваша работа?
— Увы! — Закладин, взмахнув полами халата, развел руками. — Не продвигается, а стоит на месте.
— Пластуны не так просты, как кажется на первый взгляд, — понимающе наклонила голову Стелла. — Я поступала в университет на биологический факультет, хотела изучать пластунов, но отец настоял на том, чтобы я стала агрономом. Он считает, что будущее Штрака — это метелки.
— Вы с ним не согласны?
— Не до конца. Пластунам тоже следует оставить место на планете.
— Вы первый человек, от которого я слышу слова в защиту пластунов, — удивленно произнес Закладин. — Остальные, с кем я разговаривал, горят желанием изничтожить их.
— Их можно понять. Вы видели сегодняшнюю атаку?
— Да, — ответил Закладин и, сам не зная, почему он так решил, спросил: — Вы были среди тех, под башней, которых вывезли на вездеходе?
Стелла устало кивнула.
— С каждым разом атаки пластунов становятся все опаснее.
— Мне показалось — может, оттого, что я видел это в первый раз, — что пластуны действовали весьма целесообразно, я бы даже сказал — осмысленно.
Девушка посмотрела на Закладина с нескрываемым интересом.
— Вам тоже так показалось?
Закладин кивнул головой.
Прикрыв глаза, Стелла помассировала пальцами воспаленные веки.
— Мне бы хотелось поговорить с вами, но сейчас я слишком устала. Да и вы, впрочем, тоже. Голова почти ничего не соображает. Не хотите зайти ко мне в гости завтра? — Мне кажется, вашего отца не особенно обрадует мой визит — у меня для него нет никаких обнадеживающих новостей.