— Следовательно, сегодня ночью нам следует ожидать нападения пластунов, сосредоточив все силы между пятнадцатой и шестнадцатой вышками? — спросил один из незнакомых Закладину людей.
— Сегодня ночью Большой Пластун может поменять свое решение и нанести удар совсем в другом месте. Он учится драться, учится этому у вас. И если вы сами не прекратите войну…
Закладин умолк, натолкнувшись на жесткий неприязненный взгляд губернатора.
— Большое спасибо, господин Закладин, за ваш любопытный рассказ, — тихим, напряженным голосом произнес он. — Кто-нибудь еще желает высказаться?
Губернатор обвел взглядом присутствующих. Желающих не нашлось.
— Господин Хансен.
Хансен, не ожидавший никаких вопросов к себе, резко вскинул голову.
— Да?
— Я слышал, вы собираетесь сегодня в Джарвик-порт? — спросил губернатор.
— Да. — Хансен спрятал авторучку в карман. — Меня вызвали в Департамент здравоохранения, какие-то бумажные формальности.
— Вас не затруднит захватить с собой господина Закладина? У нас в поселке ему делать больше нечего, а дожидаться звездолета ему будет гораздо удобнее в столичном отеле.
Хансен посмотрел на Закладина и, как бы извиняясь, — что я могу сделать? — слегка пожал плечами.
Выходя из зала, Закладин задержался у двери, рассчитывая поговорить со Стеллой, но она быстро пробежала мимо него, бросив на ходу:
— Я заеду к тебе на днях.
Хансен с Закладиным выехали вскоре после полудня, на том же джипе, который когда-то доставил Закладина в Пиллой.
Какое-то время они ехали молча. Первым нарушил молчание Хансен.
— Губернатору, конечно, не стоило выставлять вас из поселка, — примирительным тоном начал он.
— Да бог с ним, с губернатором, — перебил Закладин. — О чем думаете вы, остальные жители Пиллоя и других приграничных поселений? Война с пластунами стала для вас основным занятием, главной целью в жизни.
— Война когда-нибудь кончится, — не очень уверенно сказал Хансен.
— Когда-нибудь? — Закладин потер пальцем глаз, в который попала соринка. — Да ей конца не видно. Пластуны научились воевать не хуже вас. Поставив их на грань выживания, вы просто не оставили им иного выхода.
— Метелочное масло — основа экономики Штрака. Мы обязаны думать о будущем наших детей. — Хансен сделал короткую паузу и быстро закончил: — Вы можете пойти со своими заявлениями в любое правительственное учреждение, и везде вам ответят то же самое. Мы выполняем государственную программу.
— В наследство своим детям вы оставите вместе с метелочными полями еще и бесконечную войну, втянутыми в которую они окажутся с самого рождения, — Закладин всем корпусом развернулся к Хансену. — Вы не хотите мне верить, но я отвечаю за каждое свое слово, произнесенное в доме губернатора. Большой Пластун — это не просто огромное скопище пластунов. Это коллективный разум, способный анализировать ситуацию и принимать нужное решение. Вчера он управлял действиями нескольких тысяч пластунов, но что вы будете делать, если он объединит собой всех пластунов Штрака? Возможно, пока он только учится владеть своим огромным телом.