Сергей Кторов сидел в командном отсеке маяка М-105 и чувствовал себя аппендиксом, воспалившимся и готовым лопнуть, а до операции по его удалению оставалось еще целых двенадцать дней.
Неожиданно ИНДЕКС оборвал на полуслове очередную свою поучительную историю.
— Внимание! Экстренная связь!
На пульте замигал сигнал вызова. Включился динамик внешней связи.
— …»Урал». Говорит капитан планетолета «Урал» Кауфман! Требую экстренной связи со всеми кораблями и службами секторов ХУ-213, ХУ-214 и XZ-213!
Сергей вдавил клавишу экстренной связи.
— Я — М-105!
Почти одновременно с ним «Уралу» ответили маяки 73, 104 и 115, малый исследовательский звездолет «Аус» и база спасательной службы «Ангар-7».
Снова заговорил капитан «Урала»:
— У меня на транспорте неконтролируемый разогрев третьего маршевого двигателя. Теплоизоляция выдержит не более тридцати минут. На борту чуть меньше половины рейсового запаса топлива, так что бабахнет громко.
— Немедленно отстрелите третий двигатель! — крикнул курсант с 73-го маяка.
— Это невозможно, — спокойно ответил «Урал».
Сергей вспомнил, что корабли серии «Урал» монтировались на жестком скелете, для того, чтобы отделить хотя бы одну секцию, понадобилась бы бригада монтажников и около часа времени.
— Говорит база СС «Ангар-7». Покиньте корабль в спасательных капсулах. Держите направление на маяк-105, он ближе всех к вам. Спасательный рейдер подойдет к вам через сорок две минуты.
— Спасательные капсулы уже подготовлены к старту, — ответил капитан «Урала». — Корабль покинут штурман и пассажир.
— Какой еще пассажир! — возмущенно рявкнул спасатель. — У вас грузовой корабль, экипаж — два человека!
— Ну что я мог поделать, если в составе группы, работающей на Титане, есть женщины, — вздохнул капитан «Урала». — А женщинам, как известно, свойственно время от времени рожать. Не мог же я оставить роженицу на Титане, где даже больницы приличной нет. — Он на мгновение замолчал. — Спасательные капсулы стартовали. Маяк-105, возьмите капсулы на контроль.
— Маяк-105, — ответил ИНДЕКС. — Принял на контроль две спасательные капсулы. Сигнал четкий.
— А как же вы, капитан? — спросил Сергей.
— На борту имелись только две спасательные капсулы, в расчете на экипаж из двух человек.
— Говорит «Ангар-7». Капитан Кауфман, покиньте корабль в скафандре.
— Бессмысленно. С маневровочным пистолетом для наружных работ далеко от «Урала» я уйти не смогу. Меня накроет взрывной волной.
— Говорит маяк-105, — снова включился Сергей. — Я вылетаю к «Уралу» на катере.
— Говорит маяк-105, — перебил его ИНДЕКС. — Катер предназначен только для инспекции внешних систем маяка. Объем топливных баков недостаточен для полета к «Уралу».