И сил у нее действительно больше не оставалось — я это видел.
— Долгие годы я была узницей этой проклятой коляски. Вы понимаете?
— Да, — ответил я.
Я и в самом деле понимал эту драму сестринского долга.
Элен пожертвовала своей свободой, молодостью…
И вдруг однажды она увидела свою жизнь во всем ее безрадостном свете…
— Инвалидом на самом деле была я, Виктор…
— Но зачем этот маскарад? Зачем мучить Еву, в то время как достаточно было ее бросить?
— Мне не хватало мужества бросить ее.
— Но вы нашли в себе мужество играть с ней ужаснейшую из комедий! Вы искали способ внушить ей, что она душевнобольная и ходит, не зная того! Вы отдаете себе отчет, насколько это жестоко?
— Не ей я хотела это внушить…
— А кому — мне?
— Да, Виктор, вам.
— Но зачем? Объясни мне ради Бога! Она опустила голову. На лбу у нее обозначилась глубокая морщина. Челюсть у нее выдавалась теперь вперед, и Элен уже совсем не казалась мне красивой.
— Затем, что для исполнения моего плана нужно было, чтобы все поверили в ее ночные отлучки… Вот почему я и разыгрывала весь этот спектакль… Идея пришла мне в голову в тот день, когда вы поделились со мной своими сомнениями… Я увидела вдруг долгожданную возможность избавиться от нее.
— Вам — избавиться от нее!
Мне стало не по себе от такого признания.
— А где она теперь? — спросил я и сам удивился: как могло так случиться, что поинтересовался этим только сейчас, задав прежде кучу других вопросов?!.
— Не знаю…
— Вот еще! Где Ева?
— Я.., я вынесла ее из дому…
— Где?
— Я отнесла ее в лес…
— Пойдем за ней.
Мне стало очень тяжело на душе. Жизнь казалась бесконечно гнусной. Отвратительная интрига Элен была мне так противна, что любовь моя сменялась презрением.
— Ну, идем!
Она покачала головой:
— Нет, нет… Идите одни… У меня сил нет… Я взял ее за руку и потянул за собой:
— Хватит, идем!
Не отпуская ее руки, я суетился по лестнице. Мы прошли через холл, вышли на крыльцо… На ней была только одна туфля, и я был босый, но какое это теперь имело значение? Я чувствовал — какой-то внутренний голос мне это подсказывал, — что все нужно делать как можно быстрее…
Через лужайки мы прошли к еловому лесу.
Ночь была довольно светлая, и деревья отбрасывали длинные мрачные тени. Элен дрожала уже от страха.
— Оставьте меня, Виктор… Я умоляю вас…
— Где вы ее положили?
— Там…
Напрасно я вглядывался туда, куда она показала, — ничего не видел. Я пожалел, что не захватил с собой электрический фонарик.
— Если бы вы оставили ее здесь, — зло сказал я наконец, — я бы заметил ее… Вы мне лжете…
Элен ничего не ответила. Она напряженно вслушивалась во что-то, и лицо у нее кривилось. Тогда я тоже прислушался. И ужасная мысль пронеслась в моей голове.