Нефедов ошалело уставился на человека, который поначалу показался ему лишь частью окружающего кошмара.
— Успокойтесь, Александр Алексеевич, сейчас все будет в порядке.
Человек отошел чуть в сторону и строгим голосом громко крикнул:
— Чик! Чик! А ну-ка иди сюда, безобразник!
Откуда-то сверху в руки ему прыгнул маленький пушистый зверек, похожий на белку.
— А ну-ка немедленно приведи все в порядок! — приказал человек зверьку, и в тот же миг Нефедов оказался в своем подъезде, рядом с почтовыми ящиками.
Человек со зверьком в руках подошел к нему.
— Я покорнейше прошу извинить меня, дорогой Александр Алексеевич, но во всем виноват этот маленький негодник. Это Чик с планеты Тромп. Он совершенно безобидный зверек, и не выжить бы ему среди хищников, если бы не его способность к гипнотическому внушению весьма реалистичных, как вы могли убедиться, образов. Он обороняется от врагов, превращая для них в реальность самые ужасные картины, которые только приходят им в головы. Вы, должно быть, чем-то сильно напугали Чика, и он включил свою самооборону на полную мощность.
— Это еще вопрос, кто кого напугал, — криво усмехнулся Нефедов.
Он все еще не мог прийти в себя после пережитого. Образы кошмара были настолько живыми и яркими, что невозможно было поверить в то, что это всего лишь игра воображения.
— Александр Алексеевич, дорогой, уверяю вас, все, что вы видели и чувствовали, — всего лишь плод вашей собственной фантазии. Никакой реальной угрозы вашей жизни и здоровью не было. Посмотрите на часы.
Нефедов, машинально выполнив команду, взглянул на часы. Было без десяти минут девять. С того момента, как он вошел в подъезд и оказался в кошмарном ангаре, прошло только пять минут.
— Ну посмотрите, какой это милый зверек! — Человек почесал Чику шейку. Зверек блаженно зажмурил глаза. — Не бойтесь, погладьте его.
Нефедов протянул руку и пальцем осторожно почесал Чика за ухом. Чик злобно оскалил мелкие острые зубки. Нефедов отдернул руку и подозрительно посмотрел на своего собеседника.
— Послушайте, а откуда вы знаете мое имя? Кто вы такой? Откуда вы взялись здесь со своим Чиком?
— Я? — Незнакомец смущенно пожал плечами и стал растворяться в воздухе. — Меня здесь вообще нет. Меня здесь и не должно быть.
Сказав это, он исчез полностью.
Нефедов посмотрел вниз, на свои раскисшие от воды ботинки и по колено оборванную брючину, и коротко, нервно усмехнулся. Достав ключ, он открыл почтовый ящик. На газете, которую он оттуда вытащил, стояло завтрашнее число.