Кришна ответил:
— Поле очищается от сорняков мудрым пахарем. Я сделаю все, что в пределах человеческих усилий. Но Боец, отринув справедливость, никогда не пойдет на мир ценою уступки царства, также и Царь Справедливости не откажется покорно от трона. Все, что можно будет сделать словом и делом, я сделаю, но не надеюсь я на мир с врагами!
Близнецы сказали:
— Семь акшаухини войска собрались здесь по твоей милости, о Баламут! При виде этих мужей-тигров, во всеоружии готовых к битве, кто из людей не содрогнется?! Тебе следует действовать таким образом, укротитель врагов, чтобы началась война. Если даже Кауравы и предпочтут мир, то и тогда ты должен вызвать войну с ними! А если старшие братья наши склонны следовать добродетели, пренебрегая долгом, то мы сами желаем сразиться с врагами в битве!
И воины кругом ударили мечами в щиты, приветствуя геройскую речь.
Черная Статуэтка сказала:
— Грех убить невинного, но не меньший грех пощадить того, кто заслуживает смерти! Действуй же, о Кришна, таким образом, чтобы этот грех не коснулся тебя!
И все подытожили:
— Друг Пандавов, ты заодно — несравненный друг всех Кауравов! Между нами и сыновьями Слепца должно быть достигнуто полное согласие. Поехав в Город Слона, ты скажешь то, что нужно, о Баламут! Благо тебе!
— Что скажешь, раджа?
Ты аккуратно свернул листы в трубочку и заново обвязал скользкой нитью.
— Ты доверяешь своим лазутчикам, Грозный?
Косматые брови регента поползли вверх. Вы были наедине, но даже в таком случае прямое обращение «Грозный»…
Мосластые пальцы дернули кончик чуба. Раз, другой…
— Это не лазутчик, раджа. Ему можно доверять в силу благородства происхождения.
Теперь настала твоя очередь поднимать брови. Благородство происхождения?
Как основа для доверия? Не шаткий ли мостик, господа мои?!
Раздражение скомкало лицо регента, но черты его мало-помалу разгладились. Умение владеть собой — признак величия. Достойный не поддается гневу. Что-то он хотел услышать от тебя, хитроумный Грозный, что-то ожидаемое с самого начала, предугаданное, отвечающее затаенным чаяниям самого регента, а ты юлил, уходя от ответа.
— Это царь западных мадров Шалья, раджа.
— Дед по материнской линии младших Пандавов-близнецов?! Что он делает здесь, в Городе Слона?!
— Предложил свои услуги в будущей войне… я имею в виду, если война станет неизбежной. А в доказательство своей преданности привез из лагеря Пандавов эти сведения, которые ему удалось с риском для жизни приобрести у личного писца Кришны.
— И уже поэтому он заслуживает доверия? — задумчиво повторил ты первый вопрос.