— Конечно, я сделаю то, что полагается хорошему товарищу!
— Да, Грэхем Пайк, ты делаешь, будешь делать и, будь ты проклят, знаешь об этом!
— Значит, бросаем жребий.
Пайк хихикнул и подбросил монетку. Она сверкнула в отраженном завесой дождя свете фар и была поймана.
— Орел, — сказал Талли, уже заранее зная, что сделал неправильный выбор.
— Увы, Рой, — с сожалеющим удовлетворением кивнул Пайк.
— Ты проиграл. Так что вылезай и делай «дворники».
Талли надел плащ и вылез из машины. Дождь ударил в него, как личное оскорбление. Он поднял капюшон.
— По крайней мере, хоть мотор в порядке, — проворчал он. — Это уже кое-что.
Мощный свет фар пробил завесу дождя. Из нее вынырнул большой грузовик и с шипением затормозил, разбрасывая брызги.
— Неприятности? — раздался громкий сочный голос. — Ждете помощи?
Талли поднял голову, дождь стекал по его лицу. Происходящее было удивительным. Водитель был невидим, скрытый завесой ливня, но Талли не удивился бы, если бы у него оказался нимб святого.
— Всего лишь «дворники», — крикнул он в ответ. — Ничего серьезного.
Водитель открыл дверцу кабины и спустился вниз. Высокий, дюйма на три выше Талли, с мощными, как у гориллы, плечами, которые не мог скрыть даже плащ, он шагнул к легковушке.
— Давайте посмотрим.
Свет фонарика ослепил Талли и переместился на «каддилак», осветив бледное лицо Пайка.
— Вас только двое?
По спине Талли прошел холодок. Он услышал, как со скрипом открылась задняя дверца грузовика. Задвигались тени. Он не мог определить точно размеры и форму находящихся там людей, но выглядели они странно.
Пайк распахнул свою дверцу и выскочил из машины. Что-то рванулось мимо Талли со скоростью борзой, издавая на бегу всхлипывающие звуки.
Талли закричал.
И тут на него навалились чудовища.
Уже упав, он отрывочно увидел круглые скользкие тела, большие, как коровьи, передвигающиеся с неимоверной скоростью за пучках извивающихся щупалец. Другие щупальца росли из верхней части чудовищ, на некоторых из них были глаза, на других уши или рты, сверкающие острыми пилообразными зубами. Некоторые щупальца размахивали дубинками, одна из которых и сбила с ног Роя Талли.
Он содрогнулся, закрыл глаза и почувствовал, как кто-то — или что-то — схватило его за голову и куда-то потащило, потом он почувствовал удар по голове и потерял сознание. Открыв глаза, Талли увидел, что находится внутри грузовика. Он лежал на алюминиевой лавке, руки его были связаны шелковой, похожей на паутину веревкой. Он услышал стоны, ругательства и женские всхлипывания, что действовало отнюдь не успокаивающе на поднимающуюся в нем истерику. И он был совершенно нагой.