— Почему мне об этом раньше ничего не говорили?
— Не надо так возмущаться. Люди заметят, да и бесполезно это. Ты знаешь, что мы всегда стараемся свести распространение информации к минимуму. Я единственная, кто слышал от Атласа о Касторе. Мы встречались на вечеринках и официальных приемах и говорили об этом не так уж много.
На секунду Тони замолчала, а затем, вновь склонившись к нему, совсем тихо сообщила:
— Приказ состоит в следующем: необходимо подвергнуть его окаменению и спрятать, если удастся. Если нет — убить.
Кэрд даже привстал от удивления и вздохнул.
— Я знал, что когда-нибудь дойдет до этого.
— Ненавижу заниматься подобными вещами, — сказала Тони. — Но это нужно для общего блага.
— Для блага иммеров?
— Нет, для всеобщего. Кастор душевнобольной, он неизлечим и опасен для всех, кто встает на его пути.
— Я никогда никого не убивал, — сказал Кэрд.
— Ты сможешь это сделать. И я тоже.
— Психологические тесты показали, что это действительно так, — кивнул Кэрд, — но они не отличаются стопроцентной точностью. Я узнаю истину, лишь совершив убийство или не сумев его совершить.
— Ты уничтожишь его. Поймаешь его и выполнишь свой долг. Послушай, Джеф.
Она положила руку на его локоть и пристально посмотрела в глаза. Джеф весь напрягся.
— Я…
Тони от волнения судорожно сглотнула.
— Сегодня я получила… решение Совета… Ариэль… Мне очень жаль, Джеф. Но…
— Ее отклонили!
Хорн кивнула.
— Они считают, что она слишком неустойчива. Психологический прогноз показывает, что в перспективе она будет слишком глубоко переживать общественные проблемы. В конце концов, она может не выдержать и во всем признается властям. А если она этого не сделает — ее ждет глубокий нервный срыв.
— Что они понимают? Что они понимают? — бормотал он.
— Они знают достаточно и не могут довериться случаю.
— Нет смысла подавать апелляцию сейчас! — резко бросил Джеф. — Не такое это дело. Скажи мне, это решение окончательное или через пять лет они могут его пересмотреть? Ей же всего двадцать лет. Она может стать мудрее.
— Позже можешь попробовать еще раз. Однако психологический прогноз…
— Достаточно, — прервал ее Кэрд. — Ты закончила?
— Ну, пожалуйста, Джеф. Не так уж все плохо. Ариэль будет счастлива и не попав в иммеры.
— Зато я не буду, хотя какое это имеет значение. Они отвергли Озму и вот теперь — Ариэль.
— Когда ты сам вступал в иммеры, ты ведь знал, что подобное может произойти. От тебя ничего не держали в секрете.
— У тебя все? Ты кончила?
— Убей гонца, принесшего дурную весть. Вперед, Джеф!
— Да, да, ты права. Так нельзя, — Джеф потрепал ее по руке. — Просто… мне очень тяжело. Так ее жаль.