К половине одиннадцатого вечеринка достигла своего апогея. Озма по просьбе хозяина увлечение расписывала его тело. Обнаженный, он стоял в середине зала, а Озма, склонившись, наносила на кожу импровизированную композицию. Кэрд, наблюдая за этой сценой из глубины зала, раздумывал о том, удастся ли ей сделать мужское тело похожим на тельце столь любимого ей кузнечика.
— Инспектор, вас к телефону, — сообщил один из официантов. — Экран находится рядом с дверью в комнате Абсолютного Нуля.
Кэрд поблагодарил его и прошел через указанную дверь в темноватую голубизну холодной комнаты со множеством стоящих в ней окаменевших ледяных скульптур. На экране за ближайшим углом виднелось лицо и торс комиссар-генерала Энтони Хорн.
— Прошу прощения за то, что вытащила тебя с вечеринки, Джеф.
— Ничего страшного. В чем дело?
Энтони Хорн откашлялась и сказала:
— Убита Наоми Атлас.
Джефу показалось, что в мозгу его пробежала молния.
— Это Кастор? — хотел было спросить он, но тут же сдержался: не исключено, что линия прослушивается.
— Ее тело, вернее, то, что от него осталось, пятнадцать минут назад обнаружено в кустах во дворе, рядом с жилой частью здания. Я хочу, чтобы ты… — женщина еще раз сглотнула слюну, лицо ее скривилось в гримасе, -
…я хочу, чтобы ты приехал сюда и занялся этим делом. Прямо сейчас. Узнай все, что сможешь до полуночи, и доложи мне. Я поставила тебя во главе операции, учитывая твой опыт по расследованию убийств в районе Манхэттена. Полковник Топенски, конечно, возражал, но хочет не хочет, ему придется с тобой сотрудничать, иначе я ему просто задницу надеру. Кстати, именно это я ему и обещала.
— Я сейчас же выезжаю, — сказал Кэрд.
— Патрульная машина будет ждать у главного входа. По пути я сообщу дополнительные детали.
Кэрд вышел в холл и, на ходу извиняясь, принялся протискиваться сквозь толпу к жене. Добравшись до нее, он сказал:
— Озма! Оторвись на минуту.
Озма прекратила водить кисточкой, наносившей желтую краску на ягодицы хозяина.
— Что случилось, Джеф?
— Меня вызвали на срочное дело. Я искренне сожалею, но должен уйти, — добавил он, обращаясь к хозяину.
— Конечно, конечно. Что-нибудь случилось?
— Это дело касается органиков. Какая-то информация, я думаю, появится в новостях.
Джеф поцеловал жену в щеку.
— Прости, домой тебе придется ехать без меня. Возможно, я задержусь настолько, что вынужден буду воспользоваться служебным стоунером. Вернусь домой утром.
— Разве может быть счастливой жена полицейского? — пошутила Озма.
Усевшись в машину, Джеф связался с Хорн. Прошло почти две минуты, прежде чем ее лицо возникло на экране прямо перед ним на спинке переднего сидения.