– У вас такого аппарата нет, – старательно скрывая огорчение, сказал Пит. – Но там, откуда меня похитили, он есть…
Старик отрицательно покачал головой:
– Это невозможно, ибо ты не выйдешь из замка, пока не откроешь вместилище.
– Значит, я никогда его не открою!
Старик задумался. Пит видел, что собеседник колеблется, и постарался на него нажать:
– Тебе нужна эта принцесса или не нужна?!
– Хорошо, – после томительно долгой паузы неохотно сказал старик. – Будь по-твоему. Сам ты не покинешь замка, но тебе будет позволено отправить своим товарищам послание, дабы они передали тебе нужный прибор.
– Ладно, пусть будет письмо, – согласился Пит.
Он и не надеялся, что старикан отпустит его самого!
– Но давай сразу условимся: я открываю принцессин кейс – и ты меня отпускаешь!
– Слово принца! – торжественно сказал старик и приложил варежку к ребрам таким жестом, словно у него случился острый приступ боли в районе поджелудочной железы.
Пит искательно похлопал себя по карманам.
– Бумага и стило у тебя найдутся?
– Ты желаешь обрести принадлежности для письма? – понятливо спросил старик.
Он обернулся к своим слугам, прокричал что-то повелительное, и из задних рядов к нему поспешно протолкался худенький мальчик с неопрятным свертком. Старик взял этот сверток, подошел к окну как можно ближе и осторожно размотал шкуры и тряпки, намотанные на небольшую клетку.
Внутри сидел маленький грустный зверек, похожий на костлявую сиреневую обезьянку. Рот у него был завязан тряпицей, в уши вставлены заглушки.
– Огласи свое письмо! – повелел старик Питу, вынимая заглушки из ушей зверька.
– Я лучше напишу…
– Говори же!
Пит пожал плечами, секунду подумал и сказал, осторожно подбирая слова:
– Дино, это я, Пит. Со мной и Джонни все в порядке. Местные ребята хотят, чтобы я оказал им услугу, а потом они обещают меня отпустить. Пришлите мне морализатор, очень нужно. Не дергайтесь, думаю, завтра я уже вернусь. Все.
Старик кивнул и ловко заткнул уши зверьку.
– Это еще что такое? – с детским интересом спросил Пит, кивая на животное.
– Сей письмоносец все перескажет, как слышал, – любезно пояснил старик.
– Ага? Такой, значит, звукозаписывающий зверек, – саркастически сказал Пит. – Высокие инопланетные технологии! Ну-ну. Надеюсь, эта мартышка ничего не напутает.