Снег выпал, когда никто его уже не ждал. Горожане каждое утро с тоской смотрели на грязное месиво под ногами. О елочных базарах никто не вспоминал, праздничная иллюминация на улицах казалась дурацкой неуместной декорацией, Санта-Клаусы в витринах магазинов будто стыдились своей показушной яркости.
И вдруг в одну ночь с появлением первого снега все изменилось. Легкий скрип из-под подошв ботинок поправил настроение даже завзятым мизантропам. Как из-под земли на всех углах появились торговцы мишурой, елочными игрушками, календарями и открытками. По всем каналам телевидения шарлатаны соревновались в предсказании будущего, составлении гороскопов и обучении почтенной публики различным техникам гадания. Пик всего этого безумия пришелся на католическое Рождество.
Катя получила на работе небольшую премию и решила пройтись по магазинам. Шопинг всегда действовал на нее возбуждающе. Достаточно было попасть на хорошую распродажу и купить чуть дешевле какую-нибудь безделицу, чтобы вернулось хорошее настроение, появилась вера в будущее, ожила надежда.
Но в этот раз ей хронически не везло — в приличных бутиках цены даже со скидками были такие, что всей ее премии едва хватило бы на губную помаду, а зайдя в торговый центр на окраине, Катя ужаснулась засилью китайского барахла и толкотне в узких коридорах бывшего проектного института, где сейчас на пяти этажах торговали всяким копеечным хламом. Совершенно измочаленная, она поторопилась покинуть это ужасное место. И что же все-таки сделать, чтобы поправить настроение? Провал затеи с кредитом, жесткий отказ Сергея, ожидание Олега, приезд которого не сулил ей ничего хорошего… Может быть, купить торт и завалиться к Ленке в гости? Сначала добродетельная подруга будет изображать оскорбленную невинность, а потом поймет, простит и начнет учить жить. Нет, от такой перспективы тошнит заранее… Позвонить Ксюшке, позвать посидеть в кафе, вина выпить? Та точно не будет занудствовать, но с ней придется изображать веселье и легкомыслие, а на это нет никаких сил.
Катерина не заметила, как ноги сами привели ее к родительскому дому. Вот родная школа, чтоб ей провалиться, вот двор и беседка, где проходили ее первые свидания. Вот магазин на углу, куда мама посылала девчонок за хлебом и молоком.
Катя зашла в магазин, кивнула знакомой кассирше, выбрала тортик, бутылку вина, кусок самого лучшего сыра. Раз в полгода можно провести вечер с близкими родственниками. Во всяком случае, перед ними не надо ничего изображать.
…Хотелось бы все-таки выяснить, что делала Светка у Сергея на работе. Просто так, из любопытства.