Оливер Квинси не отводил глаз от ее ножек, то ли из вожделения, то ли просто от рассеянности. Из всех присутствующих он спокойнее всего воспринял происшедшее. Хотя казалось, что, как ветеринар, специализирующийся на лошадях, он должен был одним из первых разделить беспокойство Кена, а на самом деле был единственным, кто не падал духом.
— Назовите четырех любимых животных женщины, — пошутил он.
— Перестань, Оливер, — одернула его Люси. — Не до этого.
— Так забавно! — настаивал он. — Это всех нас подбодрит.
Он был невысокого роста, темноволосый, полноватый человек средних лет — этакий пончик, от которого в большей степени, чем от других присутствующих, исходила положительная энергия. Он привносил в общение особые тепло и уют, что, конечно, располагало к нему клиентов.
— Любимые животные женщины, — сказал он с расстановкой, — это норка — в шкафу, ягуар — в гараже, тигр — в постели и осел, который за все это платит.
«Превосходно», — подумал я, но никто не засмеялся.
— Я это уже слышала неделю назад, — вздохнула Люси.
А Белинда строго его одернула:
— Как ты можешь шутить, когда совсем рядом лежит труп какого-то несчастного.
— Этот несчастный, возможно, попал в им же подстроенную ловушку.
Я понял, что Белинда и Оливер не ладили, и решил, что это из-за обычной ревности Белинды к любому, кто отнимал время Кена.
Айвонн взволнованно сказала:
— Что же будет, если вся фирма развалится? Все посмотрели на нее и тут же отвели глаза, так, будто она высказала вслух то, что волновало всех.
На мгновение в комнате воцарилось молчание затем Люси заявила твердо:
— У нас есть вагончик. Купим новое оборудование. Здание застраховано, все мы живы. Кроме того, клиника уцелела. Кэри сам говорил об этом. Фирма и не собирается разваливаться.
— Если так, я согласен, — непринужденно кивнул Оливер.
— Ты о чем? — спросила Люси.
— Я согласен возглавить «Квинси и партнеров». Я здесь старше всех. Никто из нас не хочет потерять работу. Мы знаем всех наших клиентов. И если Кэри свалит, мы будем продолжать работать без него, со мной в качестве старшего партнера.
— Он не собирается сваливать, — огорченно заметила Люси.
Остроумный Джей Жарден парировал:
— В таком случае мы можем сами его свалить. Скажем, что он стар и потерял наше доверие. Кстати, неплохая идея.
— Подлая идея, — сказал Кен. — Кэри создал эту практику. Это его дело.
— Но это нормально, — возразил Оливер. — Молодой пастух всегда избавляется от старого быка.
— Старик на это не пойдет, — уверенно возразил Скотт, — вот увидите.
— Вы хороший ассистент, — сказал ему Оливер, — но вам придется выбирать — оставаться или уходить.