Она прошествовала со своим любовником под взрывы хохота. Остальные гости засыпали его вопросами.
— Где ты добыл этих созданий? — допытывались они.
— В фирме ВО и ШЕЙД ИМПОРТ, — ответил он, вежливым и галантным жестом показывая на Ялу Во, которая стояла в стороне весь вечер и молчала.
— Почему они украсили стены замков твоими портретами?
— Любовь и доброта — мои главные достоинства, не правда ли?
Послышались сдавленные смешки.
— Будут ли они снова воевать?
— Естественно, но не сегодня. Но не беспокойтесь, приемы будут и в дальнейшем.
Яд Раккис, ксенобиолог-любитель, затеял разговор о других общественных насекомых и их войнах, которые они затевают.
— Эти песочники забавны, но в них нет ничего особенного. Вспомните о земных красных муравьях.
— Песочники не являются насекомыми, — резко сказала Яла Во, но никто не обратил на это никакого внимания. Все слушали Раккиса.
Кресс улыбнулся ей и пожал плечами. Млада Блейн предложила на следующие столкновения песочников делать ставки. Все согласились и начали оживленную, почти часовую дискуссию на тему условий игры. В конце концов гости стали расходиться.
Последней уходила Яла Во.
— Мне кажется, — сказал Кресс, когда они остались одни, — ваши песочники в списке боевиков под первым номером.
— Развиваются они очень хорошо. Уже сейчас больше, чем мои.
— Да, кроме оранжевых.
— Это я заметила. Их замок в плачевном состоянии.
— Ну что ж, кто-то должен проигрывать, — сказал Кресс. — Позже появились и строились. В результате…
— Простите, — сказала Во. — Я хотела бы спросить, достаточно ли вы кормите своих песочников?
Кресс пожал плечами.
— Иногда устраиваю пост. Для боевого настроения.
Она наморщила брови.
— Нет никакой нужды морить их голодом. Позвольте воевать им только по тем поводам, которые они найдут. Борьба заложена в их природе. Вы будете свидетелем необычайно тонких и сложных конфликтов. Постоянные, вызываемые голодом войны унизительны и лишены изящества.
Кресс начал раздражаться.
— Во, вы находитесь в моем доме, здесь я решаю, что является унизительным. Я кормлю песочников так, как вы мне советовали, но они не хотели воевать.
— Вы должны вооружиться терпением.
— Нет, — ответил Кресс. — Я бог и хозяин. Почему я должен ждать, когда они соизволят воевать? Песочники воевали не так часто, как хотелось бы мне. Я это исправил.
— Понимаю. Я скажу об этом Шейду.
— Это не ваша забота.
— Ну что ж, мне не остается ничего другого, как пожелать вам спокойной ночи, — отрешенно сказала Яла Во и посмотрела на него с полным отвращения взглядом. — Наблюдайте за своими лицами. Внимательно следите за своими лицами, — предупредила она.