Эти люди не принадлежали к кругу Фарроу; в каждом из них чувствовалась самоуверенность, даже высокомерие. Он решил, что, наверное, произошла какая-то ошибка.
– Сестра Терри здесь? – спросил он.
– Пока нет, но должна прийти. – Шоу улыбнулся и внезапно показался гораздо моложе. – Думаю, вы ожидали увидеть нечто другое, но случилось так, что членам клуба, которых вы видите сегодня, много лет назад пришлось бороться с подобными склонностями. А теперь позвольте мне налить вам ваш первый стакан.
Он провел Фарроу через всю комнату, остановился у стойки бара и хлопнул в ладони.
– Господа, сегодня мы приветствуем еще одного человека, который чувствует извечную жажду. Прошу вас, тост за мистера Вика Фарроу.
Все прервали свои занятия и собрались у стойки. Бармен, выставив в ряд хрустальные стаканы, осторожно наполнил их. Фарроу получил самый маленький.
– За вечную жизнь, – произнес Шоу и поднял бокал. Все члены клуба повторили за ним:
– За вечную жизнь.
Фарроу поднял стакан; он был наполнен алой жидкостью, уже начинавшей темнеть. Он вдохнул запах, и желание вернулось к нему. Приложив стакан к губам, он сделал глоток; немного соленое, но утоляет жажду… Остановиться он не смог. Он осушил стакан одним жадным глотком.
Окружающие наблюдали за ним, забавляясь. Они пили медленно.
Кто-то положил ему на плечо руку. Это пришла сестра Терри, по-прежнему в униформе.
– Не обращайте внимания, Вик, контроль над собой приходит со временем. Я рада видеть вас здесь.
Бармен подал ей порцию, и она принялась пить маленькими глотками, явно смакуя напиток.
– Это кровь, верно? – спросил Фарроу.
– Да, разумеется. Теперь вы понимаете, в чем преимущества частного клуба?
– Я вступлю в него.
– Но вы уже состоите в нем! Он подал бармену пустой стакан.
– Пожалуйста…
– Не сегодня, – вмешалась Терри. – Вы потеряли много крови, Вик, а это может послужить причиной странных и непредвиденных эффектов. Не торопитесь и вы сможете научиться контролировать себя. Итак, пока хватит. В следующий раз завтра, в это же время.
– Как скажете, сестра.
Фарроу был обескуражен, осознав, что интересует ее лишь как пациент. Остальные члены клуба не проявляли желания вступать с ним в разговор.
Он услышал негромкий разговор о «постепенном внедрении наших людей в государственные учреждения» и заметил косой взгляд после того, как кто-то пробормотал слово «пресса». Он решил уйти.
Выйдя из здания, Фарроу почувствовал, что ему не по себе. Он выпил то, что хотел, и еще вернется сюда, как в бар, – по-видимому, его избрали в члены клуба. Но пить кровь? Он почувствовал стыд, прикосновение страха; он совершенно не мог представить себе, с кем связался.