— Ладно, по рукам. Как зовут-то? — перешел на «ты» Макс, и махнул Люсеньке-барменше — стоило обмыть знакомство.
Человек представился:
— Павел Иванович Граев. Можно просто Граев.
Прозвище «Танцор» Макс узнал несколько дней спустя, уже после того, как в окрестностях Мясного Бора они вляпались. И не в утыканное противопехотками болото. Много хуже…
А сейчас, опрокинув сто грамм за знакомство, он ненавязчиво спросил:
— Слушай, мне вот в толк не взять: зачем тебе эта бандура-то?
— Хочу салют сделать, — совершенно серьезно, без тени улыбки сказал новый знакомый. Лишь позже Макс понял, что ни тени иронии в ответе не было, чистая правда, — просто салют следовало понимать как «Салют».
Матвей Полосухин с детства не любил этот день — первое сентября.
Честно говоря, для многих школьников День Знаний — самая черная дата во всем календаре: кончается привольное лето, вновь садись за парту, грызи опостылевший гранит наук… А Матвей, ко всему прочему, учился еще и в школе-интернате, в двух сотнях верст от затерянного в тайге кордона, где жили родители. Говорят, что в зрелом возрасте школьные годы принято вспоминать с ностальгической грустью, — Матвей если и вспоминал, то присовокуплением матерного словца. Холод вспоминался, голод (времена были тяжкие, послевоенные), да еще жестокие подростковые драки после отбоя.
В общем, крепко не любил Матвей день, начинающий осень. Нелюбовь оказалась взаимной: случались с Матвеем первого сентября самые разные жизненные неприятности, — не каждый год, но достаточно часто. Как-то раз даже со смертью на чуток разминулся — опрокинулась лодка-долбленка, на которой сплавлялся по бурным верховьям Кизира, едва на берег выбрался…
Вот и сегодня день с самого начала не заладился… Выйдя поутру из охотничьего зимовья (в котором уж третий день жили они с братом Федором), и отшагав с полкилометра, Матвей вспомнил вдруг, что так и не проверил бой своей мелкашки, всё какие-то другие дела по приезду находились… Непорядок.
Вообще-то собирался Матвей нынче пройтись по здешнему путику, присмотреть места, годные для установки капканов, проверить, что уцелело из самоловов охотничьих, некогда здесь стоявших… Кулемок и плашек, понятное дело, уже не сыскать, недолговечные они, ну да новых наделать недолго… А вот пасть — здоровенный, пополам расколотый обрубок бревна, придавливающий соболя или колонк Ошибка! Недопустимый объект гиперссылки., польстившегося на приманку, — это сооружение капитальное. Должны бы уцелеть со старых времен… Подновить, сторожки? новые приделать, — и снова исправно работать будут. Решил Матвей и пару-тройку новых пасте?й сладить, прихватил для того топорик плотницкий… Охотник солидный и обстоятельный загодя к сезону должен подготовиться, — чтобы уж, как зверь перелиняет, выкунеет, ничто другое от промысла не отвлекало…