Федор внимательно наблюдал, как рабочие мастерят пол в амбаре, которому предстояло стать тренировочным залом. Конечно, инструкции он дал подробные, но все-таки решил приглядеть сам. Что может быть важнее в школе фехтования (или, как он теперь, после многих лет, прожитых в далекой восточной стране, предпочитал называть, в додзе[38]), чем правильно устроенный пол?
Насмерть перепуганный старый слуга подскочил к нему и низко поклонился:
— Господин, к вам сам министр внутренних дел.
— Ну, министр, ну и что? — недовольно пробурчал Федор и повернулся к рабочим: — Пол стелить, как я сказал. Приду — проверю. Если хоть одна доска не так ляжет, будете переделывать.
Выйдя во двор, он сразу увидел Петра: в богато украшенном костюме, тот стоял, придерживая изящную шпагу с эфесом, усыпанным жемчугами. Рядом вертелся холуйского вида белобрысый парень — тоже при шпаге и в одежде мелкопоместного дворянина. А чуть поодаль стояли стеной офицеры личной охраны.
— Здравствуйте, господин министр, — расплылся в притворной улыбке Федор. — Вы хотели меня видеть. Вот он я.
— Все дерзишь, — насупив брови, произнес Петр. — Где Басов?
— Гуляет в окрестностях, — уже серьезно отозвался Федор.
— Почему сразу по прибытии не пришли ко мне? — в голосе Петра зазвучала плохо скрываемая обида.
— Мы, скромные преподаватели фехтования, не можем отвлекать своими маленькими заботами больших государственных людей, — церемонно поклонился Федор.
— Знаешь, что, Федька, — Петр сделал несколько шагов вперед. — Больше всего мне сейчас хочется надрать тебе уши. Как в былые времена.
— Извольте попробовать. Только потом на дуэль ведь придется выйти. Дворянская честь, понимаете ли.
— Вижу, Игорь все-таки приучил тебя не уважать никого и ничего, включая высших государственных сановников…
— Он учил уважать человека за личные достоинства, а не пост, который он занимает.
— Но все же, дворянин Федор Колычев, ты подал на мое имя прошение об открытии школы фехтования, — размеренно сказал Петр.
— Согласно закону, принятому регентским советом, — отозвался Федор. — И, согласно уложению князя Андрея, необоснованный отказ может быть обжалован в городском и земельном суде.
— Да получишь ты свою лицензию, — отмахнулся Петр. — Ты лучше скажи, почему Басов не хочет открыть школу на свое имя? В Петербурге его еще не забыли.
— Не знаю, — всякая враждебность из голоса Федора исчезла. — Сказал, что ему это больше не интересно. Что этим должен заняться я.
— А пойти на службу ко мне не хочешь? Мне нужны сильные фехтовальщики. Дам сразу чин капитана… тем более, ты уже показал, что один стоишь целого взвода.