Адвокаты спросили, какой посетитель в то утро пришел в его контору первым. Господин Фернан Шоле не смог этого вспомнить. Потом ему был задан вопрос: сколько посетителей побывало в тот день в конторе.
Господин Шоле на минуту задумался, а потом нерешительно сказал:
– Человек десять…
– Двадцать один! – уточнил адвокат Либурне. – Вот список, господин председатель. Один из служащих муниципалитета очень добросовестно переписал всех посетителей, он указал также фамилии сотрудников, которые вели прием, и точное время приема. Если хотите, можете убедиться.
Потом адвокаты спросили у господина Шоле, что сделал Поль Рено, когда его ввели в зал суда.
– Вы ведь все видели, господин Шоле, вы сидели в зале и также, как и все присутствующие, смотрели на дверь, из которой должен был появиться обвиняемый.
– Ну, он… прошел на свое место и…
– И что же?
– Пожал вам обоим руку. Адвокат улыбнулся.
– Вы тоже, господин председатель, видели, как он подал нам руки?
– Нет, – ответил председатель суда. – Обычно так бывает, но на сей раз обвиняемый, по-моему, этого не сделал. Да, да, это бросилось мне в глаза.
– Правильно, – кивнул адвокат. – Обвиняемые обычно обмениваются рукопожатием с адвокатами в знак доверия. Именно поэтому господин Шоле, вы сказали, что господин Рено так поступил, но вы этого не видели, просто не могли видеть, потому что ничего подобного не было. Я специально провел такой эксперимент. – И не дожидаясь ответа или хоть какой-нибудь реакции, адвокат задал следующий вопрос:
– Вы заметили, господин Шоле, что председатель суда несколько раз призывал публику к спокойствию?
– Д-да, – неуверенно промямлил Фернан Шоле. Адвокат стоял рядом с председателем суда, почти заслонив его.
– Какой величины был судейский молоток, который использовал председатель? Вы можете не определять его размер с точностью до сантиметра, просто покажите руками.
Общественный обвинитель попытался было заявить протест, но председатель отклонил его.
– Приблизительно вот такой, мне кажется, – сказал Фернан Шоле.
На лице адвоката появилась удовлетворенная улыбка.
– Откуда вы это знаете?
– Я же видел молоток!
– Когда?
– Ну когда председатель суда призывал публику к спокойствию.
Зал загудел. Адвокат с сияющим лицом повернулся к публике.
– Я думаю, дамы и господа, вы все уже поняли. Этот человек – чудо нашего века, он может показать размер молотка, которого он никогда не видел! Должен вам заметить, господин Шоле, председатель за все время заседания ни разу не пользовался молотком! Я верно говорю, господин председатель?
– Точно не могу сказать, но у меня такое чувство, что я действительно не брал его в руки.