— Контракт, — еле слышно прошептала она, — я выиграла контракт!
— Ада именно потому и решила рассказать вам о победе в конкурсе, что ей с этой победой нечего было делать, ведь писать-то она не умела! Все истории сочиняли вы! Она решила оставить себе кулончик, а возможность работать по контракту предоставить вам, зная, что сочинительство — любимое ваше занятие!
— Контракт! — вдруг взвизгнула Эльза, подскочила со стула и заскакала по комнате, целуя глянцевые страницы журнала. — Ура! Контракт! Мой рассказ победил!!!
— Позвольте, — растерялся Виталя, — чему вы так радуетесь? Ведь вам совсем не нужна слава паразвезды!
— Да что вы несёте?! — набросилась на него Эльза. — Кому же это не нужно?!! Я просто никогда в это не верила! Мне казалось, мечта о том, чтобы мои тетради превратились в книжки — не-ре-аль-ная!!! Что вы несёте? Мне нужна слава! Нужны мои книжки! И мне плевать, что про них скажут косноязычные критики!
Эльза скакала по комнате, звенела цепочками и целовала журнал. Виталя вдруг обиженно подумал о том, что она могла бы поцеловать и его. Он подождал пока она угомонится и продолжил рассказ.
— Именно это условие конкурса чуть не стало для вас роковым, — зловещим голосом произнёс он. — Скажите, Андрей Андреевич, ведь вам в этой жизни хотелось не только денег, но и публичной известности, славы? Может быть вам хотелось этого даже больше, чем денег?! Судя по вашей артистической внешности, вы любите людское внимание, но… бог обделил вас талантами. Вы невесть зачем закончили строительный институт, а потом прозябали в созданном вами мелком рекламном агентстве, под крышей которого творили мелкие незаконные делишки. Никакой романтики, никакого размаха! И совершенно никаких шансов прославиться, стать публично личностью.
А тут такая возможность! Мне кажется, Андрей Андреич, что у вас на этой почве слегка поехала крыша. Когда вы узнали, что рассказ Эльзы получил первое место, вы решили прибрать к рукам все её рукописи, а саму Эльзу убить! Вы знали, что этих тетрадей чертовски много, так много, что на ваш век хватит, даже если сдавать в издательство по книжке в месяц. Оставалось только найти их! Вы просто с ума сошли от этой идеи, вам так хотелось осуществить её, что вы даже не очень хорошо продумали последовательность своих действий! Сначала найти рукописи, а потом убить Эльзу? Или убить, а потом искать эти тетради, ведь они всё равно где-то рядом — или в вашем доме, или в доме Эльзы! Искать на территории Ивана Терентьевича вам и в голову не пришло, но, наверное, это был вопрос времени, вы и до сарая бы соседского добрались.