Чарли молча пережевывал кусок пиццы.
– Теперь мне понятно, почему вы разочаровались в браке! – выпалила Мэгги, глядя на его блестящие губы.
– Кто вам это сказал? – едва не поперхнувшись, спросил Чарли.
– Как, вы забыли? Да вы же сами и сказали! В тот вечер, когда мы познакомились.
– Правда? Ну, в таком случае вынужден признаться, что действительно не верю в брак. Я предпочитаю импровизировать.
– Вот и я о том же! Раз вы любите импровизировать, значит, одна женщина вас удовлетворить не сможет. Вы всегда будете искать себе новую музу. Потому рекомендую вам оставаться холостяком. Эдаким вечным плейбоем!
– Уверяю вас, дорогая Мэгги, что у меня и в мыслях не было связывать себя узами супружества! Я буду жить так, как сочту целесообразным. И никому не позволю указывать мне, что хорошо, а что дурно.
Густо покраснев, Мэгги воскликнула:
– Дисциплина и чувство ответственности необходимы любому сознательному человеку! Все мы живем в обществе!
Так частенько говаривала мисс Энглбергер, старая дева, преподававшая математику в начальной школе в Грин-Корнере. Мэгги вспомнила ее избитые наставления, задетая за живое обидными намеками Чарли и его сомнительным утверждением, будто ее деловой стиль жизни противоречит человеческой натуре, а вот его легкомысленное существование вполне нормально.
Словно бы угадав ход ее мыслей, Чарли пробурчал:
– Все люди рождаются свободными и вправе оставаться такими до самой смерти! Если же всегда следовать строгому распорядку, можно помереть со скуки или сойти с ума.
– К вашему сведению, я тоже иногда позволяю себе дерзкие поступки и некоторое сумасбродство! – заявила Мэгги.
– Вы это серьезно? – В глазах Чарли вспыхнули веселые искорки. – Тогда позвольте мне предложить вам одну идею! Подождите, пожалуйста, меня здесь, я скоро вернусь.
– Постойте, Чарли! Мне уже пора уходить! Скажите сразу, что вы задумали? – Мэгги уже сожалела о своей браваде.
Интуиция подсказывала ей, что свою способность совершать дерзкие поступки ей придется подтвердить на деле.
Но Чарли уже вскочил из-за стола и устремился к выходу.
– Куда вы? – крикнула ему вслед Мэгги.
– Мне надо кое-кому позвонить и кое-что проверить. Никуда не уходите!
– Но мне пора, – скорее уж для очистки совести повторила Мэгги, когда Чарли исчез за дверью.
Она взглянула на свои наручные часики и подумала, что ей и в самом деле лучше поторопиться. Сейчас уже половина девятого, а утром она собиралась пойти в церковь. Но еще ей подумалось, что нельзя жить отшельницей только потому, что ее любовник в отъезде. В конце концов, монашеского обета она не давала, пора было возвращаться к полноценной жизни нормальной молодой женщины.