В дверях раздалось приглушенное восклицание. Оно взорвалось в напряженной тишине как бомба. Энн и Филдинг вздрогнули. В арке стояла миссис Маллори, переводя взгляд с Энн на сына и обратно. Сцена, которую она застала, казалось, пробудила в ней самые приятные предчувствия.
- В чем дело, мама? - забыв обычный почтительный тон, раздраженно бросил Филдинг.
- Ничего-ничего! - поспешно проговорила миссис Маллори, успокаивая взъерошенного сына. - Меня просто поразило, как идет Энн это платье. Она просто прелестна. Нынче женщины разучились одеваться со вкусом, а как жаль! Конечно, это все потому, что ручная работа стоит так дорого. Когда я была девушкой, все наши вечерние платья были расшиты узорами из серебряной или золотой нити, или бисером, или блестками.
Ласково улыбаясь Энн, она села в кресло и продолжила свой восторженный монолог:
- В наше время женщины не хотели ничего другого, как быть женщинами. А мужчины их всячески баловали...
- Мама, Кармоди не хочет, чтобы мужчины ее баловали, - прервал ее Филдинг. - Она за это способна глаза выцарапать. Ей даже нравится самой носить чемодан.
Миссис Маллори поглядела на него с недоумением.
Филдинг язвительно улыбнулся.
- Пусть тебя это платье не вводит в заблуждение. Кармоди просто любит экзотические наряды.
Тут в гостиную вошли Элли и Брайан, и Элли тут же подхватила слова брата:
- И ничего удивительного! Мы, бывало, с замиранием сердца ждали родительского дня, когда к Энджел приедет мать. У нас глаза на лоб лезли при виде ее нарядов. Даже монахини не могли перед ней устоять. Другой такой шикарной женщины просто не было на свете.
Энн похолодела. Сейчас Элли выболтает имя ее матери! Надо как-то ее пресечь. Но пресечь Элли она не успела. Ее окончательно добил Брайан.
- Элли говорит, что вы дочь Шантенели, - сказал он. - Не удивительно, что у вас красивый голос.
- А где сейчас ваша мать, Энджел? - спросила Элли. - Что-то давно о ней ничего не слышно.
- Элли... - одернула ее миссис Маллори и сочувственно посмотрела на Энн.
- Мама умерла несколько лет тому назад, - решительно ответила Энн. Что еще ей оставалось? Ведь Мэтью Филдинг уже знал о ней все.
Шантенель! Никто в Австралии даже не знал настоящего имени ее матери. Шантенель - яркая, как метеор, и в жизни и в смерти. Это имя было известно всем: звезда театра и телевидения с феноменальным голосом и слабостью к молодым любовникам и сногсшибательным заявлениям, которые с восторгом обсасывали репортеры светской хроники. Но самой скандальной новостью была ее смерть, вернее, обстоятельства ее смерти.