Макс вернулся через несколько минут с собранным на скорую руку чемоданом.
— Ты готова?
— Есть еще кое-что… Пожалуйста, милый, попытайся понять. Я не могу взять кольцо твоей бабушки. — Конечно, можешь! Дед хотел этого.
— Это фамильное кольцо…
— Он сам отдал его нам! — упрямо возразил Макс.
— Мне очень жаль, но это невозможно. — Мария сняла с пальца прекрасное кольцо и задумчиво осмотрелась. — Где бы его оставить?
— Положи в конверт с деньгами, — предложил Максимилиан. — Нет, лучше это сделаю я. А ты тем временем посмотри, все ли ты взяла в ванной.
— Я уже смотрела.
— Проверь еще раз. Женщины вечно забывают там всякие мелочи, без которых потом не могут обойтись.
— Ладно.
Макс был абсолютно прав: у зеркала лежала ее косметичка.
— Поскорее! — торопил он. — Кажется, прислуга просыпается!
Когда Мария вышла из ванной, Макс схватил ее за руку.
— Слышишь? — спросил он.
Мария напрягла слух, но в доме было тихо.
— Идем, пока можно, — пробормотал Макс.
Они вышли в коридор, пробрались на лестничную площадку и начали не дыша спускаться по широким ступеням. К облегчению Марии, выходить через парадное не понадобилось. Макс провел ее к боковой двери, которая выходила прямо в гараж. Через несколько минут они загрузили багажник, и Максимилиан быстро выехал на аллею.
Начинал брезжить рассвет. Мария смотрела назад, уверенная, что Теодор вот-вот бросится за ними в погоню. Но ничего не случилось. Они миновали ворота и очутились на шоссе. Мария была счастлива, когда вилла Хантеров оказалась далеко позади. Отныне ее ноги не будет в этом доме!
Некоторое время они ехали молча, С каждой минутой становилось светлее.
Внезапно Макс прыснул:
— Ну и лицо было у Теодора, когда ты встала и он понял, что ты все слышала! Он так и шарахнулся!
— Но испуг не помешал ему оскорбить меня, — мрачно напомнила Мария.
— Подумаешь! Не обращай внимания, — беспечно ответил Максимилиан.
Господи, как быстро у него менялось настроение! Казалось, удачное бегство заставило Малыша совершенно забыть о происшедшем час назад.
— Он обвинил меня в том, что я пытаюсь шантажировать тебя-выдаю чужого ребенка за твоего! — напомнила она, впервые в жизни рассердившись на жениха.
— Ну и что? Все равно я ему не поверил.
— Но он не имел права говорить так. Можно себе представить, сколько грязи он выльет на меня во время свадьбы!
— У него не будет такой возможности. Мы сначала поженимся, а потом сообщим ему.
— Ничего подобного! — возразила Мария. — Ему только того и нужно, чтобы мы зарегистрировались в какой-нибудь дыре. Тогда он сможет говорить всем и каждому, что я подтвердила его худшие опасения. Нет, мы обвенчаемся открыто и пошлем ему приглашение. Пусть делает все, что хочет.