Весь следующий день Мария провела, беседуя с Франком. Благодаря новому способу связи он сумел сообщить, почему не осуждает никого за катастрофу.
— Макс плохой мальчик. Очаровательный, любящий, но трудный. Всегда лгал — так легче. Почему авария?
Мария заколебалась, не желая причинять старику боль, но он написал на ее руке:
— Скажи правду!
Она просто изложила все, а когда закончила, Франк сжал ее руку.
— Я так и думал. Не твоя вина. Он всегда бежал от трудностей.
— Да… Я только сейчас поняла это, — грустно сказала она.
— Ты должна воспитать его ребенка. Теодор поможет. Он сильный и хороший.
— Но он не умеет прощать, — задумчиво промолвила Мария. — Почему он такой неуступчивый?
— Потому что боится заглянуть к себе в душу. Ты должна помочь ему. Ты любила Макса. Теперь должна полюбить и Тео. Это трудно, но ему очень нужна твоя любовь, — написал Франк.
У нее дрогнуло сердце. Это было бы совсем нетрудно, если бы она встретила его до Максимилиана…
Она не позволила себе додумать эту мысль до конца. Какой толк? Теодор по-прежнему относится к ней враждебно и недоверчиво. Он научился сдерживать себя, однако ничуть не смягчился.
Тео все же поблагодарил Марию за то, что она придумала для Франка способ «разговаривать».
— Для меня очень много значит, что у него вновь появился интерес к жизни, — промолвил он на следующее утро. — Примите мою искреннюю благодарность. — Но сказано это было сквозь зубы и через силу.
Однажды вечером, примерно через два месяца после свадьбы, Мария пошла переодеваться к обеду. Днем Франк повторил, что Тео нужна любовь. Он часто «говорил» это и внимательно присматривался к ней, словно пытаясь решить, не слишком ли торопит события. Как ни странно, эти слова вселили в Марию надежду и заставили ее с нетерпением ждать возвращения мужа.
Но стоило тому войти в дом, как Мария поняла: что-то не так. Его движения были резче, чем обычно, глаза странно блестели. За едой он несколько раз бросал на нее придирчивый взгляд.
— Что-то произошло? — наконец спросила она.
— Да. Я думал отложить разговор на потом, но раз уж вы спрашиваете… Я хочу, чтобы вы мне кое-что объяснили, и объяснили убедительно.
Глаза Хантера замерцали еще сильнее. Не оставалось никаких сомнений: он в ярости.
— Не знаю, что объяснять.
— В самом деле? Хорошо, начнем с одежды. Вы до сих пор носите то, что привезли с собой из дому. Я бы хотел знать, почему вы предпочитаете носить старые платья, если я дал вам денег на новые.
— Я… какой смысл покупать новую одежду, если вскоре она станет мне мала? — заикаясь, пролепетала она.