— Боец?
— Именно так.
— Это хорошо. Знание языков?
— Мы познакомились в Конго, потом — Мозамбик. Соответственно, французский в совершенстве, английский — на уровне выходца из колоний.
— Неплохо, — оживляется Банников. Похоже, моя идея ему нравится. — Оплата?
Минутная задумчивость. На подобные вопросы нельзя отвечать сразу.
— Десять штук. Пять — сразу, остальные — по факту. Кроме того, если дело пройдет успешно, я беру его к себе в замы.
На Тимофея Прокофьевича подобный раздел шкуры неубитого медведя, видимо, производит благоприятное впечатление. В конце концов, пять штук баксов для него — не деньги, а возвращения нашего на Родину он, кажется не предполагает ни в одном из указанных случаев. Зато, каким алчным, по всей видимости, представляюсь ему в этот момент я. Ставка на дурные наклонности человеческой натуры имеет свои неудобства, примерно как игра в шахматы только по черным клеткам.
— Загранпаспорт у него в порядке?
— В полном.
— Думаю, это подойдет. Свяжись с ним. Пусть будет готов к выезду через два дня. А сейчас мой помощник объяснит тебе детали. — Банников вызывает адъютанта.
— Зинчук, веди майора к генералу Баландину.
Ну, вот и познакомились! Генерал-майор Баландин изрядно старше своего скороспелого шефа, и, быть может, от постоянного ощущения какой-то внутренней несправедливости на приведенного щеголеватым адъютантом офицера смотрит сычом. До шестидесяти ему осталось совсем немного, но по его подтянутой фигуре очень хорошо заметно, что кабинетная работа для него внове.
— Товарищ генерал-майор, — я четко прикладываю ладонь к берету, — по приказанию генерал-лейтенанта Банникова майор Лукин прибыл в ваше распоряжение.
— Хорошо, что прибыл, — кивает генерал, не отрывая глаз от моего лица. Явно пытается что-то вспомнить. Есть у моего светлого образа милая особенность, не раз приходилось сталкиваться — уткнется какой-нибудь пассажир в метро в меня взглядом и сидит мучается: «Где ж он меня прежде видел?» Бывает улыбается, интересуется, как дела, как наши? А что нашим сделается? Они, как обычно, в порядке.
Баландин наконец перестает сверлить меня глазами. Видимо, так и не вспомнил.
— Имя-отчество у вас есть, товарищ майор?
— Так точно. Александр Васильевич.
— Александр Васильевич, — повторяет мой новый начальник, — славное имя, почти Суворов. Вы вот что, Александр, не суетитесь. Здесь не армия, порядки более простые. Кстати, — кивает на орденские планки у меня на груди, — за что Красная Звезда?
— За выполнение специальных правительственных задач, — четко рапортую я.