— Ну так вот, насчет спонсоров, — со вкусом начала Вера, после того как они устроились за облюбованным столиком в упомянутом кафе и перед ними очутилась тарелка с пирожными и два стакана чаю. — Я здесь уже второй раз и отлично знаю, что к чему! Вот увидишь, победа достанется либо Катьке Грибовой — помнишь ее? Такая рыжая, длинноносая, плоская, как доска?.. Ага… Либо Муське из Питера, фамилию не помню.
— Но… откуда такая уверенность? — недоверчиво спросила Лариса.
— В отличие от тебя, я потрудилась собрать всю необходимую информацию. — Вера усмехнулась и взяла с тарелки шоколадное пирожное. — Так вот. Обе спят с членами жюри — раз, те их спонсируют — два… Так вот, тот, кто другого во время обсуждения переспорит, того девка и победит. Как понимаешь, обе они подсуетились заранее… Вот скажи: твои костюмы, которые ты привезла, кто оплачивал?
— Я сама, из премии, — пожала плечами Лариса.
— Ну а там, дома?.. Ты ж не хочешь меня уверить, что твоя победа исключительно благодаря неземной красоте состоялась?
Лариса хотела уже возмутиться: мол, именно так все и было, но тут ей совсем некстати вспомнился редактор молодежки и она ограничилась легким пожатием плеч.
— Ну вот и я о том же.
— Если все так, как ты говоришь, чего ради ты тогда сюда приехала, да еще во второй раз? — неодобрительно поинтересовалась она. Но Вера ее неодобрения не заметила. Или сделала вид, что не заметила.
— Конкурс — прекрасная возможность зацепиться в Москве, — спокойно пояснила она. — Конечно, если ты приглянешься кому-нибудь стоящему… Например, представителю модельного агентства, а еще лучше — богатенькому мэну: их тут будет полно не только в жюри, но и в зале. В прошлом году знаешь какой большой был зрительский приз? Мало того, девица, которая его получила… между прочим, ничего особенного, доска доской… такого мэна себе подцепила — закачаешься!
— А ты? — чуть насмешливо спросила Лариса, но Вера не обиделась.
— Мне не повезло. Прошлый год вообще был для меня плохой по гороскопу. Так что все мои надежды на нынешний… Тем более что в жюри аж трое новеньких, все при денежках. Чем черт не шутит?
Но черт, видимо, решил пошутить как раз с Ларисой, хотя в тот день никто из них об этом понятия не имел. Из кафе они вышли уже почти подругами, во всяком случае, Лариса была благодарна Вере за то, что та поделилась именно с ней добытой информацией. Подготовила, можно сказать, к любым неожиданностям…
В тот же вечер Лариса все пересказала Лопухину. Жила она, в отличие от остальных девушек, не в предоставленной им на время конкурса гостинице, а вместе с Женей, у его, как он сказал, друга. Друга звали Василием, и его жилище от лопухинской однушки отличалось разве что количеством комнат, коих имелось две. К сожалению, общался Евгений в основном с хозяином квартиры, им нужно было что-то обсудить, и они занимались обсуждением своих дел чуть ли не каждый вечер, часами разговаривая о чем-то на кухне и замолкая всякий раз, как Лариса туда входила. Но она все-таки улучила момент и рассказала Жене про Веру.