Лариса посмотрела на подругу почти с изумлением: за все годы их дружбы Катя отродясь не только ей – вообще никому не завидовала.
– Послушай… Я ведь о тебе волнуюсь, не о себе, верно? Будь, по крайней мере, предельно осторожна, если… если кто-нибудь захочет тебя… отблагодарить в следующий раз!
Екатерина улыбнулась и посмотрела на Лару ласково – как смотрела всегда:
– За меня не волнуйся, все будет в порядке… Извини, если я была слишком резкой. Ты меня просто напугала! Лучше скажи, кто этот красавец брюнет, не сводящий с тебя глаз?
– Сергей Красных, партнер мужа, – Лариса тоже улыбнулась. – А что?
– Насколько понимаю, – вполне серьезно ответила Катька, – тебе, подруга, и самой осторожность не помешает. Я же вижу – он в твоем вкусе! Смотри, потеряешь Илюшку – вряд ли тебе во второй раз так повезет… Между вами что-то есть?
– Нет, конечно! – поспешно, даже слишком поспешно ответила Лариса.
– Значит, будет! – уверенно сказала Екатерина. – Ой, Ларка, смотри… Ведь не устоишь, уж больно мужик хорош… А потом что? Он женат, если не ошибаюсь?
– Женат…
– Сдается мне – во-он на той драной кошке в жутком желтом платье?
Екатерина и прежде не раз поражала Ларису своей проницательностью. Поэтому та не удивилась, что супругу Сергея подруга вычислила моментально, несмотря на то что Ритка за весь вечер к мужу, кажется, вообще ни разу не подошла.
– На ней, – вздохнула Лара. – Обычный брак по расчету, каждый давно уже сам по себе…
– Тем более он ее ради тебя никогда не бросит! В наше время чувств, которые устояли бы перед расчетом, не водится… Это-то ты хоть понимаешь?
– Слушай… Я же сказала тебе, что между нами ничего не было!.. Ой, молчи, он, кажется, идет к нам…
Сергей и вправду пробирался именно к ним сквозь разбившихся на группки гостей. И в этот момент кто-то очень кстати включил музыку, отчего уже находившиеся в небольшом подпитии дамы явно оживились.
– Прошу прощения за вторжение в ваш явно захватывающий разговор. – Он одарил обеих дам лучистой улыбкой. – Но, надеюсь, хозяйка не откажется открыть бал с моей помощью? А то Илья срочно удалился в кабинет с одним типом, это надолго…
Лариса вспыхнула и, улыбнувшись в ответ, с готовностью положила руки ему на плечо – Катя даже не успела ничего ответить на прозвучавшее извинение. Вздохнув, она проследила глазами за подругой, легко закружившейся вместе с Сергеем в традиционном вальсе. Вдвоем они составляли действительно красивую пару… «Ох, быть беде!» – по-бабьи охнула мысленно Екатерина, имея в виду то ли Ларку, то ли себя саму. И в эту минуту она перехватила еще один взгляд, прикованный к беззаботно кружившимся Ларисе с Сергеем. Возле музыкального центра в полном одиночестве стояла Велена, внимательно наблюдавшая за красивой парой… Похоже, именно она и включила музыку… И до чего же не понравился Катерине этот взгляд няни!.. Странный, что ни говори… Словно Велена наблюдала не за танцами, а… за шариком рулетки! Вот как определила это для себя Катя.