– Усни! – приказала Лика и, подойдя к столику для напитков, наполнила полупрозрачную костяную чашечку лиловой остро пахнущей водкой с острова Ка.
Секунду она смотрела на водку, но запах ириса ей решительно не понравился. Лика бросила быстрый взгляд на стеклянную панель, прикрывающую собой нишу бара, однако желание выпить уже прошло.
– Вычислитель! – позвала она.
– Я здесь, ваше величество, – откликнулся приятный, на этот раз женский голос.
– Когда уходит «Призрак-9»? – спросила Лика, рассматривая звездную ночь за панорамным окном.
– Через семь часов сорок семь минут и тридцать две секунды, – без паузы ответил вычислитель.
– Связь с Фатой Рей!
– Секунду, – ответил вычислитель и замолчал, лишь позванивал тихонько каждые шесть секунд, чтобы обозначить свое присутствие. На самом деле прошло никак не меньше двух минут, прежде чем электронная дамочка объявила, что связь установлена.
– Фата! – позвала Лика.
– Я здесь, ваше величество, – сразу же отозвалась княгиня Рей, но проекции по-прежнему не было.
– Доброй ночи, – не скрывая усмешки, сказала Лика. – Кто это у тебя такой стыдливый?
– Аналитик отдела «Гея-2» Сивцов. – Смутить гвардейского полковника было трудно, если возможно вообще.
– Покажитесь, – непререкаемым тоном потребовала Лика.
– По вашему слову. – Почему-то Лике показалось, что в голосе Фаты зазвучал смех.
Спустя краткое мгновение, перед Ликой возникла проекция, охватывающая значительную часть роскошной постели княгини, на которой, скрестив свои великолепные ноги, восседала нагая Фата, полускрывая собой растерянного аналитика. Сивцов оказался льняным блондином с васильковыми глазами, что было несложно предположить, зная, как знала Лика, вкусы своего первого меча, однако комплекция очередного избранника ее верной Фаты Лику удивила. Он был – на вкус Лики – полноват, если не сказать больше.
– Кто командует миссией на Ойг? – спросила она, не без тайного удовольствия рассматривая Фату.
– Леса Гаар, ваше величество, – без запинки ответила Фата, возвращая Лике «сосредоточенный», деловой взгляд. – Капитан «Бойцовой» роты.
– Хорошо, – кивнула Лика. – Я прибуду, чтобы лично проводить «Призрак».
Она посмотрела в глаза Сивцову, но тот ее взгляда не выдержал и глаза отвел.
– Прибудете к торжественному построению? – уточнила Фата.
– Да, – сухо ответила Лика. – Отдыхайте.
И добавила, прежде чем проекция растворилась в голубоватом воздухе ее кабинета:
– И объясни своему бойфренду, где заканчивается имперская эстетика и начинается стриптиз.
* * *
Воздух дрогнул и загудел от низкого, вызывающего дрожь в груди голоса гегхской боевой трубы. Ударили барабаны, и сразу вслед за ними мелодию марша подхватили длинные флейты. Ожил, смыкаясь и выравниваясь, фронт одетых в черное с красным гвардейцев, и капитан роты «Застрельщиков» Кай Вэйр пошел, печатая шаг, вдоль строя вытянувшихся и замерших в неподвижности бойцов. Достигнув правого фланга каре, капитан на мгновение замер, затем развернулся кругом – в два четких движения ног – и положил правую руку на эфес меча, опустив левую вдоль тела.