— И кто же я, рыбак или охотник?
— Сам выбирай. Боюсь только, как бы не наживка.
Щеткин вздрогнул.
— Константин Дмитриевич, прежде чем вы будете меня допрашивать, я…
— Это не допрос, — перебил Меркулов.
— Как это? А что тогда?
— Беседа. Меня отстранили от дела.
— Из-за меня? Из-за чего? А! Из-за Турецкого, да?
Меркулов молчал.
— Константин Дмитриевич, я не виновен.
Меркулов не реагировал.
— Террорист не мог сделать этого без своего человека в органах… А вдруг будет следующий взрыв?
Если вы этого человека не найдете…
Меркулов по-прежнему молчал. Щеткин пробормотал убитым голосом:
— Понятно. Вы считаете, что крыса — я.
— Я так не сказал.
— Но думаете, ведь верно? Все против меня… — Щеткин вытер мигом вспотевший лоб. — А Турецкий что-нибудь говорит? Он как вообще? В порядке?
— Не особо.
— Да, я понимаю. Передайте ему…
— Что?
— Нет, ничего не надо. Просто скажите: пусть поправляется.
— Ладно.
Щеткин ждал, что Меркулов скажет хоть что-нибудь, но Меркулов ждал того же от Щеткина.
— Константин Дмитриевич, меня подставили. Ну, что мне еще добавить? Я ничего не знаю. Это все слишком неправдоподобно, разве вы не понимаете? Эти деньги, фотография. Как по заказу. Слишком много на меня показывает… И этот Цветков, просто упырь какой-то. Проверьте его! Может быть, он и есть крыса…
— Цветков убит, — сказал Меркулов. — Отчасти поэтому я здесь.
— Черт!.. Чего-то такого я и боялся. Как это случилось? Где его нашли?
— Вчера вечером на Лосином острове, с пулей в голове.
— Следы заметают… Что же так не везет-то, а?! Константин Дмитриевич, а вы сами знали этого Цветкова? Кто он был, откуда вообще взялся?
— Не знаю… Какой-то карьерист, не так давно из провинции. — Заметив, как нахохлился Щеткин, Меркулов добавил: — Я это говорю совсем не на твой счет, Петр. Просто действительно про него мало что… Колокатов больше знает. Они не раз сотрудничали.
Щеткин оживился:
— Колокатов? Дима Колокатов?! Ваш помощник, верно? Он меня недавно допрашивал. Да и вообще, мы тыщу лет знакомы… еще с юрфака… Константин Дмитриевич, выпустите меня!
— Что ты несешь, Петр?
— Но я здесь совершенно бесполезен, поймите!
— Звучит довольно наивно, — буркнул Меркулов. — С точки зрения юриспруденции, в СИЗО тебе сейчас самое место. Да и потом, как будто это мне решать. Не в силах я тебя выпустить, уж прости.
— Как вы не понимаете, я должен выйти отсюда! Сделайте что-нибудь, придумайте! Мне и нужно-то всего лишь несколько часов!
Несмотря на весь драматизм ситуации, Меркулов не выдержал и засмеялся:
— Ты точно не в себе.
Щеткин ответил с вызовом:
— Считайте, что так. Я сошел с ума! И если завтра меня обнаружат в камере с перерезанными венами, это будет на вашей совести… Мне теперь терять нечего!