Николай думал, что накинется на шницель, как хищник на добычу, но когда тарелка с заказанным блюдом очутилась перед ним, сдобный пар, поднимающийся от жареного мяса, отбил аппетит. Как мог он воображать, будто голоден? Чтобы не разочаровывать официантку, которая почему-то сочувственно уставилась на него издали, он поковырял вилкой в картошке. Роланд внимательно смотрел на старого друга.
— Вот что, Рол… — тихо, хрипло, как заговорщик, начал Николай Скворцов. Прокашлялся, сделав голос ясней, и продолжил: — Что ты знаешь о группе, в которой состоят мои близнецы?
— Не слишком много, — пожал плечами Роланд. — Называется именем какого-то великого художника прошлого: не то «Матисс», не то «Леонардо». Райтерит помаленьку…
— Разрисовывает транспорт? Вагоны метро?
— Как будто бы да. А почему тебя так это взволновало?
— Видишь ли, я случайно наткнулся на странную вещь. Полез, понимаешь ли, к ребятам в компьютер, как обычно делаю…
— Ты имеешь в виду, что обычно шпионишь за своими взрослыми сыновьями?
— Совсем нет. Не валяй дурака, ты все прекрасно понимаешь: я залез к ним в компьютер, потому что мой временно накрылся. С компьютером у меня отношения сложные, сам знаешь, старого ворона новой песне не выучишь. — Николай попытался улыбнуться. — Смотрю, в списке последних документов у них висит какой-то файл с расширением «avi» — значит, фильм. Включил ради интереса… Фильм как фильм, самодельный — ребята-райтеры, и мои Ростик с Кирюшкой в том числе, разрисовывают стены метро. Это еще туда-сюда. Но вот место, место, где они это делают!
По мере приближения к самому главному Николай повышал голос и теперь едва не кричал. На него начали оглядываться.
— Тише, тише, Коля, — успокоительно промолвил Роланд. — Совершенно ни к чему устраивать спектакль. Ешь лучше свой шницель.
— Не хочу я шницель! Так, сдуру заказал.
— А ты поешь, поешь.
Повинуясь его настойчиво-ласковой интонации, Николай вонзил зубы в шницель. Шницель оказался жестким, как картон, без вкуса и запаха — а возможно, причина была в том, что Николай временно потерял способность воспринимать вкус и запах. Перерыв на еду дал ему собраться с мыслями. Роланд то и дело посматривал на него сквозь прозрачный верх стакана с грейпфрутовым соком, который поднимал до уровня глаз.
— Это «Метро-2», — расправясь со шницелем, еле слышно произнес Николай.
России досталось огромное подземное наследство. В эпоху торжествующего СССР спецобъекты — бункеры, тоннели под негласно принятым названием «Метро-2» — возводились главным образом для руководства партии и правительства. Однако в девяностые годы прежняя номенклатура оказалась свергнута, новая же не уделяла должного внимания неофициальному метро, продолжающему существовать бок о бок с официальным, доступным всем. В те времена они втроем вдоволь попутешествовали по этому подземному царству, проникая туда через вентиляционные люки. Они так ничего там и не изобразили, не оставили своих тэгов среди пыльных перепутанных проводов и замерших в ожидании запаздывающего спецпоезда рельсов, однако география этого причудливого мира запечатлелась в глазах Николая навсегда. Кое-кто, незнакомый со зрительной памятью художника, счел бы это преувеличением, но друзьям было хорошо известно, что так оно и есть.