- Нет, говорит, что здоров. Но пить не будет.
- Так и мы тоже не пьем! - произнес Холодец.
- Но ты объясни дорогому гостю, что салат без водки - не салат, а за встречу, так это вообще надо поднять в обязательном порядке!
Хозяин дома сел на свое любимое место, потер ладони одна о другую и загадочно протянул: «Ну-с!», разглядывая интеллигентного вида подтянутого полковника.
- С чего начнем? - Пальцы бегали по бутылкам, словно по клавишам рояля, касаясь то одной, то другой.
- Да ну с чего, с русской, - подсказал Холодец, и одновременно перед гостем Вера поставила граненый стакан.
Подполковник знал заранее, что Тоду приходилось совсем недавно гонять талибов по Афганистану, но там все испытания, что выпадали на его долю, были явной фигней по сравнению с русским столом. Перехватив ошарашенный взгляд американца, жена подсуетилась и поставила перед ним небольшую стопочку, что вызвало вздох облегчения у гостя.
- Ну вот и отлично! - согласился с реакцией полковника комбат, свернул башку бутылке и налил стопку до краев.
С Холодцом на пару они не отказались от граненых стаканов, женщины плеснули себе винца.
- Ну, за встречу!
К удивлению Стойлохрякова, который ожидал, что полковник будет морщиться и бросится закусывать, ничего подобного не произошло. Цокнув от удовольствия языком, он произнес «Столичная» и набросился на салатик.
- Слушай, так он наш человек. Из скромности отказывался, получается.
Тем временем Тод не терялся за столом - прошелся по всем салатам, сделав у себя на тарелке неплохую горку, и начал с превеликим удовольствием уплетать все это за обе щеки.
Разговор не клеился по той простой причине, что рот у Мартина был все время занят. Наконец, споров салаты и очистив тарелку, он с благодарностью поглядел на Веру:
- Хорошо! - произнес он по-русски.
- Вы так проголодались? - справилась хозяйка.
- Нет, - ответил американец. - То есть да. Я не ел целые сутки. Так получилось.
Вера перевела.
- Ну надо же, наши вообще охренели! - согласился с такой постановкой проблемы комбат. - Нельзя так с гостями обращаться. За это надо выпить, чтобы больше такого не было.
***
Утром следующего дня «Ауди» подъехала к уже проснувшемуся лагерю, и первым из машины выпал Тод. Из-за баранки выбрался Стойлохряков, споткнулся и встал на четвереньки. Американец, не отошедший еще от выпитого, обошел машину и увидел комбата, стоящего на четырех «мостах», подумал одурманенной головой, что это такая шутка, причем чисто русская, и сам обозначился в точно такой же позиции. Теперь они вдвоем были готовы стартовать по укатанной машинами травке к палаткам, стоящим от них всего в сотне метров. Мыча и пережевывая жвачку из слюны, комбат пополз на четвереньках вперед, издавая при этом протяжное: «Му-у-у-у».