— Чем это они занимаются? — полюбопытствовала Бея.
Магьер тяжело вздохнула:
— Это долгая история.
— Долгие истории самые интересные, — заметила тетка и, повернувшись к Лисилу, выразительно добавила: — Да и у меня, кстати, тоже найдется о чем вас спросить.
Она поднялась, сняла с полки возле очага чайник и налила чаю в три простые глиняные чашки. Лисил заметно занервничал.
— Да это вроде… у нас вот… — начал он.
Бея с грохотом отставила чайник и вдруг с неожиданным проворством отдернула длинную прядь Лисиловых волос, под которой скрывалось заостренное ухо.
— Э-эй! — только и успел крикнуть Лисил.
— Так я и знала, что с тобой неладно! — завопила тетка Бея. — Что ты сотворил с моей племянницей, бес?
Метнувшись к полкам, она схватила старый, с кривым зазубренным лезвием нож. Лисил резво вскочил, крест-накрест схватился за запястья, где под рукавами были спрятаны стилеты.
— Может, ты ее и заморочил своими чарами, но я-то тебя насквозь вижу! — прошипела Бея. — Мне да не узнать подменыша? Мне да не узнать лесного беса?
— Что-о?! — взвился Лисил. — Да вовсе я не… Придержи язык, слышишь?
Прежде чем Магьер успела схватить за руку Лисила или оттащить тетку, полуэльф, потрясенный до глубины души да к тому же ничуть не жаждавший драки, ухитрился внести в ход событий совершенно неожиданную лепту. Не желая поднимать оружие на единственную родственницу Магьер, Лисил резко попятился. В своем отступлении он наткнулся на скамью, скамья опрокинулась, и Магьер вместе с ней опрокинулась на пол.
— Тетя, не надо! — закричала она, пинками отталкивая от себя злополучную скамью.
Бея между тем стремительно обогнула стол и нагнала Лисила, который изо всех сил пытался уползти от нее. Тетка со всего размаху наступила тяжелым башмаком на его вытянутую ногу:
— Я тебе не дам забрать ее в свой зуху мир, как девчонку, заблудившуюся в лесу!
— Магьер! — жалобно возопил Лисил.
Никогда прежде она не слышала в его голосе такого отчаяния, однако именно Винн на четвереньках подобралась к тетке Бее и, вскочив, замахала руками перед ее носом.
— Нет, нет… не плохой… друг… — лепетала она, мучительно подбирая знакомые Слова.
Бея без малейшего труда оттолкнула ее:
— Не мешайся, глупая девчонка! Тебя он тоже заморочил!
Этой секундной задержки оказалось, однако, достаточно, чтобы Магьер успела вскочить и перехватить руку тетки.
— Тетя, прекрати! Лисил никого не заморочил, и вовсе он не лесной бес, он просто эльф!
— Я не эльф! — огрызнулся Лисил, обхватив обеими руками оттоптанную теткиным башмаком ногу. — Моя мать — эльфийка, но я не эльф!