– Мы иногда брали для малыша напрокат парочку-другую грез. Настоящих, старинных.
Уэйл кивнул и опять обратился к мальчику:
– А они тебе нравятся, Томми?
– Чепухи в них много.
– Ты ведь для себя придумываешь куда лучше, правда?
Ухмылка, расползшаяся по ребячьей рожице, смягчила неестественность прилизанных волос и чисто вымытых щек и носа.
Уэйл мягко продолжал:
– А ты не хочешь помечтать для меня?
– Да не-ет, - смущенно ответил Томми.
– Это же не трудно, это совсем легко... Джо!
Дули отодвинул ширму и подкатил к ним грезограф.
Мальчик в недоумении уставился на аппарат.
Уэйл взял шлем и поднес его к лицу мальчика.
– Ты знаешь, что это такое?
– Нет, - попятившись, ответил Томми.
– Это мысленница. Мы называем ее так потому, что люди в нее думают. Надень ее на голову и думай, о чем хочешь.
– И что тогда будет?
– Ничего не будет. Это даже довольно приятно.
– Нет, - сказал Томми. - Лучше не надо.
Его мать поспешно нагнулась к нему.
– Это не больно, Томми. Делай, что тебе говорят, - истолковать ее тон было нетрудно.
Томми весь напрягся, и секунду казалось, что он вот-вот заплачет. Уэйл надел на него мысленницу.
Сделал он это очень бережно и осторожно и с полминуты молчал, давая мальчику время убедиться, что ничего страшного не произошло, и свыкнуться с ласкающим прикосновением фибрилл к швам его черепа (сквозь кожу они проникали совершенно безболезненно), а главное, с легким жужжанием меняющегося вихревого поля.
Наконец он сказал:
– А теперь ты для нас подумаешь?
– О чем? - из-под шлема были видны только нос и рот мальчика.
– О чем хочешь. Ну, скажем, уроки в школе окончились, и ты можешь делать все, что пожелаешь.
Мальчик немного подумал, а потом возбужденно спросил:
– Можно мне полетать на стратолете?
– Конечно! Сколько угодно. Значит, ты летишь на стратолете. Вот он стартует. - Уэйл сделал незаметный знак, и Дули включил замораживатель.
Сеанс продолжался только пять минут, а потом Дули проводил мальчика и его мать в приемную. Томми был несколько растерян, но в остальном перенесенное испытание никак на него не подействовало.
Когда они вышли, Уэйл повернулся к отцу семейства.
– Так вот, мистер Слуцкий, если проба окажется удачной, мы готовы выплачивать вам пятьсот долларов ежегодно, пока Томми не кончит школу. Взамен мы попросим только о следующем: чтобы он каждую неделю проводил один час в нашем специальном училище.
– Мне надо будет подписать какую-нибудь бумагу? - хриплым голосом спросил Слуцкий.
– Разумеется. Ведь это деловое соглашение, мистер Слуцкий.
– Уж и не знаю, что вам ответить. Я слыхал, что мечтателя отыскать не так-то просто.