Бесполезно. Все равно надо идти домой.
Как оказалось, ее не ждали. Выходя из подземки, она увидела, как Дрейк и гаукинянин выбираются из гиротакси. Таксист в последний раз ошеломленно взглянул на своих пассажиров, после чего поднялся в воздух и пропал из виду. Следуя молчаливому соглашению, никто из троих не проронил ни слова до тех пор, пока все не вошли в дом.
– Надеюсь, у вас был удачный день, доктор Толан? - равнодушно поинтересовалась Роуз.
– Очень. А также, как мне кажется, весьма примечательный и продуктивный.
– Удалось ли вам перекусить? - Несмотря на то, что сама она с самого утра ничего не ела, голода Роуз совершенно не испытывала.
– Да, конечно.
– Нам прислали обед и чай, и еще сандвичи, - устало сказал Дрейк.
– Здравствуй, Дрейк, - поприветствовала его Роуз, впервые обратившись лично к нему.
– Ага, - бросил он, не глядя в ее сторону.
– Ваши помидоры - замечательная вещь, - заметил гаукинянин. - Ни один из наших овощей не сравнится с ними по вкусу. Я, кажется, проглотил не меньше двух дюжин, кроме того, выпил бутылку томатного сока.
– Кетчупа, - уточнил Дрейк.
– Как прошло посещение Бюро пропавших без вести, доктор Толан? спросила Роуз. - В самом деле продуктивно?
– Совершенно верно. Да.
Поправляя подушки на диване, Роуз повернулась к гостю спиной.
– В чем же?
– Весьма примечательно, что большинство пропавших без вести людей - мужчины. Как правило, жены заявляют о пропаже мужей. Обратного почти никогда не происходит.
– О, тут нет ничего загадочного, доктор Толан. Вы просто не знаете сложившейся на Земле экономической ситуации. На этой планете ведущую роль в семье играет, как правило, мужчина. Именно его труд позволяет содержать семью. Жена тоже работает, но в ее обязанности входит, главным образом, забота о доме и детях.
– Вот уж действительно, никогда бы не подумал!
– Бывают исключения, - вставил Дрейк. - Моя жена, например, в состоянии жить совершенно самостоятельно.
Роуз бросила на него быстрый взгляд. Нет ли здесь сарказма?
– Значит, вы полагаете, миссис Смоллет, - произнес гаукинянин, что женщине сложнее потеряться в силу ее экономической зависимости от мужчины?
– Вы весьма обтекаемо выразились, - улыбнулась Роуз, - но в принципе все правильно.
– Считаете ли вы нью-йоркское Бюро по розыску пропавших без вести типичным примером подобных учреждений по всей планете?
– Да, пожалуй.
Неожиданно резко гаукинянин спросил:
– Тогда существует ли экономическое обоснование того факта, что с началом межзвездных полетов процент пропавших молодых мужчин резко возрос?