Перед Илайдж Бейли появляется женщина
Наконец Бейли заснул. Он не помнил, когда именно произошёл переход от бодрствования ко сну. В какой-то момент изголовье его постели осветилось. Он открыл глаза и взглянул на часы. В комнату был мягкий свет. Очевидно, на Солярии наступило утро, и роботы, управляющие домом, решили, что Бейли достаточно отдохнул. Интересно, проснулся ли уже Дэниел, – подумал Бейли и тут же усмехнулся нелепости вопроса. Дэниел не мог спать. Правда он мог подражать сну так же, как он подражал всем остальным человеческим поступкам. Может быть, он раздевался на ночь и надевал пижаму?
Как будто подслушав эти мысли, вошёл Дэниел.
– Доброе утро, партнёр Илайдж, – торжественно возвестил он. Робот был безукоризненно одет, его лицо было по-прежнему идеально безмятежным.
– Хорошо ли вы спали? – продолжал он.
– Да, – сухо ответил Бейли, – а вы?
С этими словами он вскочил с постели и направился в ванную комнату для совершения обычного утреннего ритуала.
– Если появятся роботы, чтобы побрить меня, отошлите их к дьяволу, – крикнул Бейли из ванной комнаты. – Они действуют мне на нервы, даже если я их не вижу.
Во время бритья он рассматривал своё лицо, то самое лицо, которое он видел в зеркале по утрам на Земле. Хорошо бы, конечно, иметь возможность с кем-нибудь посоветоваться, рассказать о том немногом, что он успел заметить.
– Пока ещё мало успел, – пробурчал он своему отражению.
Покончив с туалетом, Бейли обратился к Дэниелу.
– У меня есть несколько вопросов к вам, Дэниел.
– Я постараюсь наилучшим образом в меру своих знаний ответить на ваши вопросы, партнёр Илайдж, – с важностью ответил робот.
«Или в меру данных тебе инструкций», – подумал про себя Бейли, но вслух сказал:
– Почему население Солярии столь малочисленно? Всего двадцать тысяч человек?
– Эта цифра была установлена в результате расчётов.
– Возможно, но вы не отвечаете по существу. На этой планете могут жить миллионы. Почему же всего двадцать тысяч? Вы сказали, что соляриане считают такое число оптимальным, но почему?
– Таков их образ жизни.
– Вы имеете в виду, что они практикуют контроль над рождаемостью?
– Да.
– И при этом оставляют планету пустой?
Бейли и сам не знал, почему его заинтересовал этот вопрос. Возможно, потому, что численность населения Солярии была пока один из немногих известных ему фактов.
– Солярия вовсе не пустая, – ответил Дэниел. – Она разделена на участки, каждый из них управляется одним из соляриан. Размер поместья определяется решение Совета Правителей.
– И здесь совсем нет городов? – спросил Бейли, и при этом холодные мурашки забегали у него по спине.