- Ефиму еще рано, - кратко объяснил Лайк.
- А Симонову?
- А Симонову уже поздно, - безжалостно и, как всегда, убийственно точно сформулировал Шереметьев. - Симонов достиг потолка. И как маг, и как просто сапиенс. А вы - еще нет. В моих интересах подтягивать вас. Особенно тебя, Арик. Вся эта вылазка в Питер имеет одну высшую цель: дать тебе и в какой-то мере Шведу опыт. Поэтому я делаю здесь только то, что ни один из вас сделать не в состоянии.
- Спасибо, шеф.
- Спасибо будешь говорить, когда из категорий выйдешь. - Лайк величаво повел дланью, словно античный император в дрянном фильме. - Швед! Расслабься. И не дергайся, даже если больно будет. Внимай; Арик, делай как я.
В тот же миг у Шведа в голове разорвалась бомба, и он отключился совсем как тогда, перед избиением Черных и атакой девчонки-вундеркиндши. Швед закричал и растворился в бесконечности, но крика его никто не услышал, потому что сумрак и его обитатель призрачный мох поглотили звук без остатка.
А еще они поглотили боль.
Очнулся Швед все в том же кресле; Лайк, как и раньше, валялся на кровати, Арик сидел через стол от Шведа, в соседнем кресле, и выглядел более задумчивым, нежели в начале разговора. Сколько прошло времени с момента впадения в беспамятство, Швед не смог определить даже приблизительно.
- Ожил? - Лайк приподнялся на кровати, опершись на локоть.
Николаевец потряс головой и сел ровнее - до этого он в кресле полулежал.
- Ф-фу... Вроде да, ожил...
Лайк выглядел нехорошо. Словно выяснил что-то очень и очень неприятное. У Арика было абсолютно непроницаемое лицо - тоже верный признак плохих вестей.
- Что такое? - насторожился Швед.
- Беда, дружище, - хмуро сказал Лайк. - Тобой и правда управлял кто-то посторонний.
- Во время свалки?
- Да.
Швед побледнел. Одно дело - догадываться о постороннем воздействии на твою личность, на твое поведение. И совсем другое - знать. Знать наверняка, что ты марионетка, что ниточки тянутся куда-то вверх и тому, кто находится там, наверху, не составит никакого труда дернуть за любую из них. И вот ты уже не принадлежишь себе, ты улыбаешься там, где нужно плевать в лицо или бить не раздумывая. Лезешь в драку там, где лучше потерпеть и выждать, несмотря ни на что.
- Кто? Черные?
- Не знаю, - ответил Лайк. - Не могу понять. Почерк, который не в состоянии разобрать даже я, и метод, о котором я только слышал давным-давно, в Египте, в Хамунаптре. И потом еще раз, в Венеции.
- В смысле? - Швед никак не мог взять в толк, о чем говорит шеф.
- Тобой управлял не маг, - спокойно расшифровал ранее сказанное Шереметьев. - И я бы даже сказал - не конкретный Иной. Такое впечатление, что'тобой управлял сам сумрак.