Паленым так и несло. Настолько, что даже подташнивало.
— Что ты с ним сделала?
— Взяла из него энергию, которую он хотел выпить из меня.
Лицо у Грубига как-то разом пожухло и пожелтело, как у тяжелобольного, одна щека искажена, как при параличе.
Выглянув из-за своей двери, к ним подошел Каджек.
— Бедняга, — мягко сказал он. — Я предполагал, что до побега ему еще как минимум неделя.
— А я поняла, что сегодня, — сказала Ригмар. — Он нынче утром похитил у меня немного энергии.
— Почему ты его не остановила?
— Хотела, чтобы гость наглядно представил себе одну из наших насущных проблем.
— Позову сейчас помощников, пускай уберут, — каджек удалился по коридору.
— Идем, — сказала Ригмар. — Надо еще много чего посмотреть.
Вновь выйдя на свежий воздух, он испытал облегчение. Ощущать в помещении такую толщу воды под ногами было настолько непривычно, что нервировало. Под открытым небом игнорировать это было проще: помогало отражение от тротуаров и мостовых.
По-прежнему точила мысль о Грубиге, все никак не шла из памяти искаженная щека. Ригмар, напротив, лучилась мягкой, уверенной жизненностью (сказывалась, видимо, поглощенная энергия).
Становилось ощутимо жарко, хотя прохладный ветерок делал температуру сносной.
— Ты голоден? — спросила Ригмар.
— Нет, спасибо.
— Все никак о Грубиге забыть не можешь?
Карлсен улыбнулся, признавая ее проницательность. Но желание быть откровенным и одновременно тактичным никак не могли ужиться между собой.
— Я постоянно к нему испытываю некоторую симпатию. Видимо, это естественно после того, как побываешь в одной шкуре.
— С эдакой-то зверюгой? — она пожала плечами.
— Так уж необходимо было его убивать?
— С чего ты взял, что он мертв?
— Разве нет? — удивленно посмотрел он.
— Я просто вытянула из него энергию.
— Так он восстановится?
— Физически да. А вот клетки хранения энергетики навсегда теперь с изъяном. Прежним он уже не будет никогда.
Ее откровенность располагала.
— А без изъяна никак нельзя было с ним сладить?
— Никак, — со спокойной твердостью сказала она. — Видишь ли, мне пришлось столкнуться с исходящим от него напором: вытянуть из меня жизненную силу. Причем все это мгновенно, не раздумывая. Хорошо, что я уже ожидала нападения. Если б нет, он бы пересилил.
— Он бы тебя убил?
— Нет. Я уже объясняла: желая этого, он сам бы и погиб. У меня была цель лишь противостоять его намерению.
Через площадь они прошли на окольную улицу. Торговые ряды, изобилующие всевозможной рыбой, съедобными моллюсками и ракообразными, придавали картине сходство с каким-нибудь норвежским портовым городком. Горками навалены были желтые в черную полоску раковины, а из ракообразных выделялся размерами один, напоминающий гигантского омара. Встречались водяные улитки с пятнистыми синими ракушками, лакричного вида черный гриб, и еще какой-то странного вида кочан в сером меху, ровно, как сердце, пульсирующий. Расспрашивать было бессмысленно, иначе пришлось бы теребить вопросами, не умолкая.