Чтобы осуществить эту задачу, в Стокгольме решили заблокировать русский флот в Финском заливе, для чего сосредоточить основные силы шведского флота в наиболее удобном месте - у полуострова Гангут.
Гангутский полуостров, расположенный в устье Финского залива, далеко выдается в море. Возле него значительные глубины, которые позволяют действовать большим парусным кораблям.
Если до Гангута русский гребной флот мог продвигаться на запад вдоль берега шхерами, среди множества мелких островов и проливов между ними, то у Гангута была неизбежна встреча с корабельным флотом противника2.
^Русское командование оценивало значение Гангута как важной позиции, которая могла сильно препятствовать действиям гребного флота. Вскоре после занятия Гельсингфорса в 1713 г. одному из опытных командиров гребного флота капитан-командору М. X. Змаевичу было поручено обследовать путь к Або и разыскать в шхерах «самый внутренний» фарватер, т. е. наиболее близкий к берегу. Однако уже тогда шведские парусные корабли стояли у Гангута и воспрепятствовали продвижению галер Змаевича. С целью разведки шхерного пути тогда же были предприняты вторичные попытки обследовать этот район. Но все разведывательные данные сводились к тому, что отыскать обходный путь для прохода мимо шведов возле Гангута невозможно: здесь, как отмечал Петр, «ни коими мерами от больших кораблей пройти невозможно, ибо на многие мили чисто и нигде островов нет».
Чтобы сорвать план противника по закупорке русского флота в Финском заливе, необходимы были срочные меры. Попытки Петра обратиться за помощью к Дании окончились безрезультатно, на непосредственную военную поддержку от союзника рассчитывать не приходилось. Чтобы вырваться за пределы Финского залива на просторы Балтики, нужно было обходиться своими силами.
Або-Аландские шхеры - обширный архипелаг, простирающийся от западного побережья Финляндии и почти закрывающий вход в Ботнический залив. В архипелаге насчитывается несколько тысяч островов; восточная часть его называется АОоскими шхерами, западная часть - Аландскими островами
На балтийских верфях увеличился размах кораблестроительных работ. Никогда прежде здесь не закладывалось столько кораблей, сколько в 1713-1714 гг. Во многие места страны шли указы, грамоты и предписания об изготовлении всего необходимого для флота. В Казани заготавливали кораблестроительные леса, в Олонце отливали пушки, в Ревеле укрепляли гавань. Пополнения для Балтийского флота прибывали из Архангельска. Построенные на Архангельской верфи линейные корабли «Рафаил» и «Гавриил» в конце 1713 г. вышли с севера, обогнули Скандинавский полуостров и прорвались в Финский залив. Из Архангельска прибывали и пополнения для экипажей балтийских кораблей. Наряду с этим Петр прибегнул к закупке нескольких судов за границей. Весной 1714 г. в Ревель прибыли пять купленных кораблей; эти «приемыши», как называл их Петр, окончательно оснащались и вооружались в русских портах.