Звездный корабль миновал шестую планету системы и начал разгон. До преодоления светового барьера еще часа два. Увеличивать скорость Астин не торопился.
Яркое желтое Солнце превратилось в маленькую точку на обзорном экране. Волков с грустью наблюдал, как исчезает в бездне пространства его мир. Расстояние, которое преодолевал челнок, трудно было даже вообразить. Цифры, складывались и умножались, превращаясь в ужасный, бесконечный ряд. Если бы не знания, приобретенные в последние дни, разум молодого человека наверняка бы не выдержал. Их окружал холодный, бесстрастный, безжизненный космос.
Подросток с восхищением смотрел на мерцающие во тьме причудливые созвездия. Блеск бриллиантовых россыпей завораживал мальчика. Андрей знал, что они летят к Хоросу. Там есть две маленькие планеты, на которых правит некий граф Саттон. Сведения в мозгу всплывали сами собой. Впрочем, внешность этого дворянина для юноши до сих пор загадка. Огромный блок информации еще спрятан в подкорке и проявится лишь по мере необходимости.
Катер достиг внешней границы, и самрай включил аппаратуру слежения.
– Пока все чисто, – проговорил вслух задумавшийся асконец.
– Ты боишься нападения? – спросил Волков.
– Я не исключаю такой вариант, – пожал плечами Ворх. – Когда мы пробивались к Земле, герцоги разрывали империю на части. Мятежники, словно голодные хищники, старались откусить кусок пожирнее. Звездные крейсера в бессмысленных жестоких схватках уничтожали друг друга. Прошло шестнадцать лет. Чем завершился кровавый бунт, мне неизвестно.
– Может, правитель навел порядок? – предположил подросток.
– Нет, – советник отрицательно покачал головой. – И император, и его семья погибли. Наследников не осталось. Трон опустел. Именно из-за престола и должна была разгореться новая драка. Главный претендент – герцог Видог не пользуется большой любовью и популярностью.
– А чью сторону примут нечеловеческие расы? – поинтересовался Андрей.
– Трудно сказать, – произнес Астин. – Но уж точно не Видога. Мерзавец не выносит аборигенов. Слаборазвитые брайтгезы, альконцы и сторрианцы присоединяться к сильным. У данных народов нет собственного звездного флота. Разрушить инфраструктуру таких планет не составляет ни малейшего труда. Бароны обычно набирают из дикарей десантные подразделения. В штурмовых операциях они незаменимы. Варваров никто не жалеет.
– Неужели на территории империи нет мощных цивилизаций? – удивился юноша.
– Почему же, попадаются, – усмехнулся самрай. – Джози – технократы. Крупные заводы, современные космические доки, лучшие корабли и вооружение. Атаковать Эдан – себе дороже. Да и враги не отдадут систему Китара на растерзание. Ведь это явное преимущество. Думаю, мохнатые умники хорошо наживутся на войне. Спрос на боевые суда значительно превосходит предложение.