– А что во-вторых? – раздраженно спросил Волков.
– Второй вариант не менее печален, – вымолвил корзанец. – Строптивого раба никто не захочет покупать. Чтобы не сбивать цену на товар Блаунвил снимет взбунтовавшегося мальчишку с торгов и вернет на корабль. А там ты окажешься в умелых руках Глиса. О перспективах догадываешься?
– И потому я должен терпеть и пресмыкаться, – возмущенно прошипел подросток.
– Да, – бесстрастно проговорил Стив. – Такова скорбная доля невольника.
– Но я не раб, я свободный человек, – повысил голос Андрей.
– Ты им был, – спокойно возразил мужчина. – До тех пор, пока пираты не захватили ваш катер.
– Абсурд! Безумие! – воскликнул юноша. – И мы находимся в цивилизованном мире? Да тут нравы хуже, чем на Земле. Кровь, убийства, разврат. Адский котел. На Руси разбойников вешают, а не…
– Закрой рот, – грубо оборвал Волкова Эссенс. – Хочешь оказаться на столбе, пожалуйста. Я мешать не буду. Только меня туда тащить не надо. Солдаты уже прислушиваются к твоей болтовне.
– Извини, – тяжело вздохнул подросток. – Эмоции, порой, захлестывают…
– Мне искренне жаль тебя, – сказал корзанец. – Боюсь, до совершеннолетия ты не доживешь.
– Считаешь, что я обязательно сорвусь и наломаю дров? – уточнил Андрей.
– Не сомневаюсь, – ответил Стив. – Хотя последнее выражение мне непонятно. Опять земной сленг?
Юноша кивнул головой. В этот момент штурмовики вывели из клетки Бессила. У двери тестианец обернулся и с грустной улыбкой произнес:
– Прощайте. Мы больше не увидимся. Был рад нашему знакомству…
Охранник подтолкнул Глена в спину, и парень ускорил шаг.
Вскоре Бессил скинул серый балахон, и мощная струя воды ударила в его крепкое загорелое тело. За тестианца Блаунвил наверняка надеялся выручить значительную сумму. Мужчины на Алане всегда стоили гораздо дороже женщин.
– Стив, объясни, что произошло с людьми? – вымолвил Волков. – Откуда такая черствость? Империя распалась каких-то шестнадцать лет назад. Почему человечество деградировало и опустилось?
– Сложный вопрос, – пожал плечами Эссенс. – Многие жители периферийных планет, в том числе и я, видели в Ольгере Храброве только диктатора. Он подавлял любое инакомыслие. Монархия являлось тормозом развития демократического общества. И вдруг переворот. Свобода захлестнула разум. Большинство граждан восприняло ее как вседозволенность. В стране воцарился хаос.
– И тогда герцоги, графы и бароны взяли власть в свои руки, – вставил подросток.
– Дело даже не в них, – с горечью проговорил корзанец. – Дворяне и раньше управляли колониями. Проблема в том, что люди лишились идеалов, моральных принципов, веры. На передний план выдвинулись алчность и стяжательство. Разбогатеть любой ценой – вот главный принцип жизни. Бывшие профессора и академики стали шулерами и мошенниками, полицейские – грабителями и убийцами, а офицеры звездного флота – пиратами. Церковь и та сейчас использует труд рабов.