- Со мной все в порядке, - отрезала девушка, когда Кальхаун обратил внимание на ее внешний вид. - Я навестила мою семью. Видела и Корвана. Чувствую себя очень хорошо.
- Вы питались не лучше меня.
- Как я могла! Мои сестренки - такие худенькие! Питание строго нормировано и дает положительный результат. Даже для меня нашлось питание. Но мне кусок не лез в горло! Я отдала большую часть еды сестренкам, и они перессорились из-за нее!
Кальхаун ничего не сказал. Комментарии были излишни. А девушка безутешно добавила:
- Корван сказал, что мое возвращение - глупость.
- Возможно, он прав.
- Но я должна была вернуться! И сейчас… ведь на Вельде и на корабле я ела что хотела и сколько хотела, а сейчас мне стыдно, потому что они в это время умирали от голода. И когда я вижу, что с ними сделал голод… Это ужасно - умирать от голода и ни о чем другом, кроме еды, не думать!
- У меня есть надежда кое-что сделать! Если бы у меня была возможность переговорить с астронавтами!..
- Этой ночью с Орида вернулся корабль, - дрожащим голосом сказала Мэрил. - Он загружен замороженным мясом, но для всей планеты это - капля в море! И если Вельд предпримет на Ориде поиски дейрианцев, мы не сможем больше туда летать. Кроме того, - неожиданно добавила девушка, - есть несколько пленных шахтеров, которым не удалось занять место на “корабле смерти”. Дейрианцы, напугав скот, захватили их. Они вынуждены были это сделать!
- Верно, - согласился Кальхаун. - Вряд ли было бы уместно оставить вельдианцев на Ориде с перерезанным горлом. Или живыми, чтобы они рассказали о присутствии на планете “синекожих”. Даже если им сейчас перережут горло. Это и есть программа?
Мэрил задрожала.
- Нет. Они находятся в равных с жителями Дейры условиях. И народ следит за этим. Вельдианцы уверены в том, что в любой момент могут умереть от эпидемии, раз они живут вместе с дейрианцами. А люди смотрят на них и смеются. Но здесь нет ничего смешного!
- Естественно, - сказал Кальхаун, - но нельзя сказать, что это отношение к ним - милосердие. Послушайте! А как насчет этих пилотов? Мне они очень нужны, чтобы осуществить одну идею.
Мэрил потерла руки.
- И… идите за мной, - сказала она тихо.
В командном отсеке корабля дежурил вооруженный охранник. Он наблюдал за Кальхауном большую часть прошлого дня, когда тот выполнял свою таинственную работу. Затем охранник отдыхал, а сейчас была его смена. Он откровенно скучал. Поскольку Кальхаун не прикасался к пульту управления, остальное его не интересовало. Он даже голову не повернул, когда Мэрил и Кальхаун вошли в другой отсек и закрыли за собой дверь.