- А теперь, - сказал Кальхаун, - ответьте мне на один вопрос. Почему все на этой планете ненавидят обитателей планеты Дейра? Этот мир находится на расстоянии многих световых лет отсюда. Ведь никто не утверждает, что когда-либо пострадал от “синекожих”. Так почему же их так ненавидят?
На лице врача появилась гримаса.
- У них синие пятна на коже. Они не похожи на нас. Их можно представить как опасность, и наши политические партии могут использовать в качестве аргумента во время избирательной кампании право защитить нас от них. Их обвиняют не только в том, что на их планете была эпидемия, но и в том, что они хотят экспортировать эту болезнь.
- Гм… - буркнул Кальхаун. - Если я правильно понял, их обвиняют в том, что они хотят разнести заразу повсюду, не так ли? А нет ли таких, которые требуют уничтожить их всех из чувства сострадания?
- Д-да, - неохотно признал врач. - Политики в своих речах говорят об этом.
- Но где же тут здравый смысл? - спросил Кальхаун. - На чем основываются утверждения, будто бы эти пятна вызывают физическую и моральную деградацию? Чем это подтверждено?
- В школах, - ответил врач, - детям внушается мысль, что “синекожие” являются носителями болезни уже в четвертом поколении! Что они ненавидят всех, кто не “синекожий”. Что они постоянно вынашивают замыслы любым способом занести эту эпидемию к нам с тем, чтобы большинство умерло, а оставшиеся превратились в “синекожих”. Это не укладывается в рамки разумного. Этого не может быть, но не приходится сомневаться в этом.
- Плохи дела, - холодно заметил Кальхаун. - Подобного рода вещи, когда их доводят до логического конца, оборачиваются гибелью людей. Это может привести к массовому уничтожению людей!
- Возможно, в определенном смысле, это уже произошло, - с несчастным видом ответил врач. - Не хочу даже думать об этом. - На некоторое время он замолчал, а затем продолжил: - Двадцать лет назад на Дейре был страшный голод. Погиб весь урожай. Ситуация была очень тяжелой, и они построили космический корабль. Вообще-то у них не было в этом необходимости, так как ни одна из ближайших планет не хотела ни торговать с ними, ни разрешать посадку. Но в той ситуации они построили корабль и прибыли сюда. Вышли на орбиту вокруг Вельда и попросили, чтобы мы снарядили для них корабли с продовольствием. В обмен они предложили тяжелые металлы: золото, серебро, иридий и другие. Переговоры велись по видеосвязи. Мы увидели, что это были “синекожие”. Можете предположить, что затем произошло?
- И что же случилось? - спросил Кальхаун.