Али смазал взглядом по уголкам карт, торчащим из-под пальцев Максимова. Отечное жирное лицо сразу же окаменело.
— Ну ты и раздал! С такими картами хоть играть не садись, — со сдержанной досадой произнес он.
Саид сделал какое-то неуловимое движение рукой, прикрытой скатертью, возможно, готовясь передать шефу парочку запасных тузов. Али зыркнул на него острым взглядом. И вновь опустил припухшие веки.
Максимов заерзал.
— Начнем? Или сразу вскрываемся? Али почмокал толстыми губами.
— Риск — дело благородное, — изрек он.
«Особенно с тремя тузами на руках», — мысленно поддакнул Максимов.
Очень быстро в банке образовались полторы тысячи. Максимов повышал ставки, едва скрывая, что предвкушает победу. Али сопел, причмокивал, хмурил брови, но пасовать не решался.
— Проверь его, Али. Что зря рисковать? — подсказал Саид.
На что Али только нервно дернул щекой. «Рисковать» он решил тысяч до трех, как минимум.
Максимов с демонстративным спокойствием закурил, расслабленно откинулся.
— Что скажешь, Али? — снисходительно спросил он.
— Играем. Пятьсот! — выпалил Али, как перед прыжком в пропасть. Играл, подлец, талантливо. Можно было и поверить.
— Ребята, у меня бабки казенные, а у вас свои. — В командировочном проснулась жалость к аборигенам, обнищавшим после обретения независимости. — Заканчиваем. Пятьсот — и вскрылись.
Максимов бросил купюру поверх вороха в банке. С садистским блеском в глазах выложил одну за одной десятки.
— Тридцать.
Али медлил, упиваясь моментом. Провел над столом ладонью, разложив веером три туза.
— О-па! — восторженно вскрикнул Саид. — Прикинь, сам и сдал!
Дальше последовала пулеметная тирада на местном диалекте, дословно понять было невозможно, но общий смысл Максимов уловил. Судя по всему, отныне он внесен в анналы криминальной истории города, как залетный лох, который сам сдал три туза самому Али-Большому.
— Не обижайся, это игра. — Али почему-то не спешил взять выигрыш.
— Да какие обиды, уважаемый! — возмутился Максимов. — Все по-честному. Наоборот, спасибо за удовольствие. В другой раз отыграюсь.
— Правильно думаешь. — Али с явным удовлетворением положил лапу на деньги и потянул к себе. — Ты не расстраивайся очень. Как в песне поется, не везет в картах, повезет в любви.
— Сегодня же проверю, — усмехнулся Максимов. Али окончательно убедился, что проигрыш гостя высокопоставленного чиновника не возымеет никаких последствий, и, разлепив губы в улыбке, продемонстрировал все до единой коронки.
«Н-да. Если это золото, то спать надо, сунув башку в сейф», — подумал Максимов, отводя взгляд.