— Если за французом придут, я мешать не стану. И тебе не советую.
— Он — известный журналист. Отвечать придется, — предупредил Максимов.
— Перед кем? — Али небрежно махнул рукой. — Вот за тебя с меня могут спросить. Но, если что, я скажу, что беседу с тобой имел. И предъявить мне будет нечего. Короче, москвич, делаем так. Доживете до утра, иншалла, бегите в дом министра. Там не тронут. А придут ночью, значит, так тому и быть. Я предупредил.
Он взял рюмку, глазами указал Максимову на другую.
— Надеюсь, придешь не ты? — спросил Максимов, чокаясь.
— Мне резона подписываться нет, — холодно усмехнулся Али.
Выпил коньяк, смачно причмокнув влажными губами.
— Слушай, а как ты колоды заряжаешь? Научил бы. — Али дал понять, что тема закрыта.
— Научу. Через пару дней освобожусь, сядем, я все покажу. — Максимов отодвинул рюмку, из которой пригубил коньяк.
Али хохотнул, отчего стол дрогнул. В полумраке ярко вспыхнул строй золотых коронок.
— Ну, ты этот… Как его? Оптимист.
— Нет, уважаемый Али. Я, как и ты, фаталист, — серьезно ответил Максимов. — Все в руках Аллаха. Только он знает, какая пуля и когда попадет в тебя. Трус оскорбляет Аллаха неверием; А тот, кто бежит от судьбы, противится Его воле. Я прав?
Оплывшее лицо Али с трудом выражало эмоции, но взгляд сквозь узкие щелочки глаз сделался тяжелым, давящим.
— Не думал, что русский так чтит Аллаха.
— А что тут удивительного? Как сказал пророк, сколько правоверных, столько и путей к Аллаху. Я — лишь странник, ищущий свой.
Али, задумавшись, помял пальцами нижнюю губу.
— Хочешь совет, москвич? — Он понизил голос так, что из-за шума в зале и стараний оркестра расслышать его никто, кроме Максимова, не мог. — Возьми свою девчонку. Если хочешь, еще и япошку. Закройтесь в номере и до утра забудьте обо всем на свете. А утром уезжай, улетай. Исчезни. Нет здесь твоей дороги.
— Кто знает, Али? Кто знает, где они проходят и куда приведут? Но за совет спасибо.
Максимов встал. Не прощаясь, двинулся сквозь танцующую толпу к своему столику.
В его отсутствие роль хозяйки и тамады взяла на себя Карина. Ввиду временного отсутствия виновника конфликта ей даже удалось взломать отчужденность Юко. Девушки по взаимному согласию избрали в качестве мишени для шуток Леона. Француз отбивался, как усталый медведь.
Максимов остановился за его спиной, наклонился, прошептал что-то на ухо. Потом обошел стол, сел на свое место.
— Макс, ты вовремя, — сразу же придвинулась к нему Карина. — Проводишь меня носик попудрить? Я одна идти боюсь. Не кабак, а кишлак какой-то.
— Минуту. — Максимов дождался общего внимания. — Поговорить нам толком здесь не дадут. А поговорить есть о чем. Поэтому предлагаю: Леон сопровождает дам наверх. Идете в мой номер и ждете меня. Я расплачусь и догоню вас. — Максимов протянул ключи Карине. — Возражения не принимаются,