Наши в Афганистане прозвали Су-25 «Грачом». Именно на «Граче» летал на штурм горных душманских баз Александр Руцкой, ставший Героем Советского Союза. Су-25 выдерживал огонь зенитного оружия — а ведь били по нему с гор, в упор! Потери экипажей на «Грачах» были на порядок ниже, чем на других самолетах и вертолетах нашей армии. Лишь передача душманам новейших американских ракет «Стингер» позволила им сбивать «Сухих». Да и то не всегда — летчики мастерски выбрасывали ложные цели, уводившие американские штучки в сторону.
Су-25 был настолько бронирован, что подчас возвращался на базу и после удара «Стингера».
Сначала на «Грачей» не ставили противосамолетных ракет. Но когда Руцкой был сбит в результате неожиданной атаки пакистанского истребителя, на Су-25 поставили снаряды «воздух-воздух». В отличие от А-10А. Ныне, если запищит в кабине штурмовика «Береза» — система оповещения о работе прицельного локатора врага — «Грач» развернется навстречу опасности и плюнет ей в лицо огненными стрелами. Вполне реальна картина: проштурмовав вражьи позиции, на пути домой Су-25 встретят А-10. И посбивают их, неуклюжих да тихоходных, как на полигоне.
А-10А проверялся в бою только над ровными, как стол, просторами Кувейта в 1991 году. А «Грач» испытан в горном хаосе Афганистана, где спас жизни тысяч русских солдат. И в Чечне себя показал. Если за всю войну в Афганистане «стингерами» было сбито 14 «Грачей», то дудаевцы смогли теми же американскми штучками уничтожить всего троих «Сухих». А в январе 1995-го Су-25 успешно накрыл бетонобойными бомбами дудаевский дворец в центре Грозного. Выстроенный из сверхплотного, фортификационного бетона, он был насквозь пронизан нашими бомбами, поразившими бункеры-подвалы. Но то — лишь Су-25. А сверхсовременный штурмовик бреющих атак, «летающий крейсер» Су-34 вообще не имеет аналогов в мире — мы описали его в предыдущей главе. На его фоне «Тандерболт» выглядит совсем допотопным.
В книге американского мехлиса Клэнси «Красный шторм» А-10А легко господствуют на поле боя, десятками сжигая советские танки. Все ручные зенитные ракеты «Стрела», выпущенные русскими, сплошь летят мимо них.
«Стрела» уже устарела к середине 80-х. В войска поступали комплексы «Игла», превосходящие даже хваленый ручной зенитный «Стингер».
В фантастической книге Стивена Хантера «За час до полуночи», вышедшей в 1990 году, описано действие «Стингеров» против А-10А. Ими вооружена группа афганских ветеранов советского майора Ясотого (ну не даются им наши фамилии!), которая в США захватывает пусковую установку баллистической ракеты. Чтобы, ударив ею по СССР, спровоцировать падение проамериканского режима Горбачева.